慈禧的這一生也算活得比較夠本了，十七歲進宮只是貴人的位份，不過四年就封了妃。1861年8月咸豐皇帝在熱河去世時，慈禧才26歲的年紀，靠著育有咸豐唯一的皇子載淳一舉成為太后。雖然說有顧命大臣和慈安牽制著，可這些人手段都不如她，當慈安離奇去世後。慈禧便成了大清真正的掌權人，再也沒人能壓得住她，由此過上了有實無名的皇帝生涯。

想要奢侈的生活也好，想要除去不順眼的政敵也好，又或是越過正兒八經的孝貞顯皇后（慈安）為自己格外修建一座皇后陵也好。都沒有人敢說她的一句不是，她掌權的那五十餘年，底下的大臣都得想盡辦法的討好她。連宗室醇親王奕譞都將討好慈禧，看作是自己唯一的本分，不惜為給慈禧修頤和園動用海軍的軍費。

可見慈禧的這一生，身後如何揹負罵名，她生前都是享受夠了的。但不管她再怎麼享受，人終是有生老病死的一天的，慈禧的這一天不也很快到來。1908年11月15日未時（下午2時左右），葉赫那拉氏在中南海儀鸞殿病逝，享年74歲。不過這兒就有一個奇怪的地方了，慈禧逝於1908年的11月，卻是在1909年的10月才下葬的。

這中間差了一年，為何她去世後要停屍一年，這中間清廷都在幹嘛？在整個清朝，只有咸豐皇帝有兩座皇后陵，兩座陵的規模、規制是一樣的。但慈禧並不滿足，利用獨自掌權的機會，為自己的墓一修再修。足足修了十三年，在她去世前幾天總算是修完了，因而停屍一年並非是為了陵墓。

準確來說是為著她那豪華盛大的葬禮，慈禧去世於一個現代科學文明已經光臨中國的年代，不過她去世後的葬禮卻依然照著有幾千年歷史的古老禮儀辦。紙糊的冥財中需要具備她所心愛的一切，鐘錶、梳妝檯、菸缸等等，還有一大堆紙糊的假人。方便她在地下也能繼續享受，繼續有人伺候，這些做工精緻都需要花很長時間。

再有便是真的珠寶首飾，眾所周知，慈禧隨葬的珍寶非常多。李蓮英曾有過記載，棺材裡鋪了滿滿的一棺玉石珍寶，有人曾估計過至少值五千萬兩白銀。如此大量的珍寶蒐羅在一起很耗時間，要知道當年清廷末期國力已經十分衰弱，給她湊這些很不容易。第二她去世的時間清廷比較忙，光緒帝只比慈禧早死一天，暫且不說他究竟如何離世的。

就論皇帝這個身份，哪怕是傀儡皇帝，葬禮也得好好辦。攝政王又是他的親弟弟，自然不會馬虎了事，這就需要時間。新皇帝登基一團亂，登基儀式、典禮什麼的都不能馬虎，加上要估量良辰吉日。拖來拖去，便拖到了一年後，至於送葬隊伍臭氣熏天那就是另外一回事了。大多人乍一看會認為，慈禧遺體停放了一年，開始腐爛也不奇怪。

但這臭氣並非慈禧的遺體所致，要知道她可是老佛爺，皇室不可能讓她這麼不體面。各項防腐技術一用，再用點兒香，怎麼可能會臭。她的送葬隊伍臭氣熏天，應該是隊伍太過龐大，使用的牲口過多。牲口的糞臭，人身上的汗臭，當然最重要的還是她在人們心中的形象。本身就是惡臭的，傳出這一條，也有一定人們對她印象的原因。

話說回來，慈禧的葬禮耗費了一年時間總算辦完了，禮制體體面面。陪葬品數量巨大，陵墓修建得豪華，然而有時候太嘚瑟了也不行。就好比說慈禧，她身後還要維持豪華，結果就遭人惦記了。1928年，孫殿英的部隊路過清東陵，遠遠瞅見東陵的金碧輝煌。

不由動了盜墓的心，一不做二不休，竟然盜了慈禧陵乃至整個清東陵。根據盜墓賊以及清室遺族派去入殮的人的回憶，當時老太后遺體被搜刮一空後，匆忙丟在了棺蓋上。而整個陵墓都空了，連慈禧嘴裡的那顆夜明珠也沒放過，還因此導致遺體受損。