從唐太宗賜封少林寺以後，少林寺的方丈和尚由朝中派遣，一任三年。三年後另遣派新方丈 來接任。到了宋朝，這個制度被打亂了。有時候朝廷派遣方丈，有時候寺中推選方丈，任期可長 可短，也不一定是三年時間了。

傳說，明思宗崇禎年間，朝廷給少林寺派遣來一個方丈，名叫魁首。這人雖然精通佛學經典， 但不勤佛秉事，生活上好吃愛穿，作風上大手大腳。鬥米鬥面，他根本不放在眼裡。

僧徒中誰愛穿戴打扮，他就高看親近誰，誰若儉樸老誠，他就看不起誰，還說丟佛門的人。 有一次過年，少林寺十八家的當家僧，都來給老佛爺上貢，給方丈拜年。按少林規矩，中午方丈 和尚要請這些當家僧會餐。當時西來庵的當家僧，名叫中興。中興師傅文武雙全，深懂佛學經典， 生活上艱苦樸素，穿粗布僧衣，吃家常便飯，辦事耿直而有遠見。在眾僧中享有威信。因為他穿 了一身洗漿粗布僧衣，肩頭上打有補釘，方丈魁首見了很不順眼，認為中興丟少林寺僧眾的人。

大年初一中午會餐，魁首就沒給中興下請柬。這件事眾師傅都看不過去。因為魁首是方丈，又是 朝廷派來的，沒人敢直說出來。

辦事情，上行下效，古來如此。方丈和尚好吃好穿，大手大腳，常住院的僧徒辦起事來也都 處處大手大腳，滿不在乎。特別是“積香廚”的飯菜，饅頭兒，飯後刷洗鍋碗常常順水洞眼就 倒出寺外去了。

一次，有位老僧，看著細米白麵做成的吃食被倒在水洞眼裡太可惜。他把這事稟報方丈魁首， 魁首不但不接受這個意見，還說他是多管閒事，一點殘菜剩飯，何足大驚小怪？從此再沒人提這 事兒了。

西來庵與常住院的積香廚，是一牆之隔。起初，中興看著從水洞眼裡流出來的殘菜剩飯，白花花的，就收起來餵雞餵羊。後來，頓頓飯後如此，並且越來越多，中興就找一個篩子， 放到水洞眼口處全部接起來，然後用清水淘洗乾淨。有幾次，他把曬乾的食物用秤稱稱，有三斤 的，有五斤的，中興把這些東西儲存起來。  就這樣，中興不吭不哈的，頓頓、天天、月月、年年，堅持做下去。四、五年後，三間大的 庫房中裝得滿滿的。

說來事也湊巧，崇禎十年遇到了天旱，收成不好，善男信女供佛的香火錢糧也少了，但常住倉庫裡還有底兒，將將就就吃了一年。崇禎十一年，又遭重雹災，莊稼大大減收。這一年，常住 倉庫裡的糧食，全部消耗完了。崇禎十二年，天又來了一次大旱，田裡莊稼，顆粒無收，人們只 好吃樹皮樹葉。這時候，常住積香廚一天連三頓稀菜湯都接不下來。全寺幾百名僧眾中身強力壯 的年輕僧，出外逃荒去了，剩下的老、弱、殘和權勢僧，人人瘦得皮包骨頭，連登殿上香也沒人 做了。

更嚴重的是，崇禎十三年初春青黃不接的時候，寺裡一天餓死了兩個僧人。方丈魁首看到這 種情況，躺在床上灘成一堆泥。這時候，幾個老僧來找他說：“方丈！不能白白看著讓僧徒都餓 死，你出去借點糧吃行不行？”

魁首連眼都沒睜說：“大災三年，吾身還顧不住吾身，誰家還有糧食借給咱？” 老僧們說：“聽說西來庵中興師傅那裡存有吃的，一牆之隔，你張張嘴就行了。” 魁首擺擺手說：“咱們是一個老天爺，他那老誠勁，有什麼本事！”眾僧說：“有人見過，他的三間大倉庫裡，還存著滿當當的一屋子吃食呢！” 魁首一聽，忙坐起來問：“真的？”

一個老僧說：“真的，我親眼見到的。”

於是方丈魁首就同幾個老僧到了西來庵。他看見中興身體健康，紅光滿面，還是穿著一身粗布僧衣。魁首向他施禮說：“中興師！我有眼不識泰山，常住僧徒快餓死了，今天特來向你借吃 的。”

中興聽後，忙把他們讓進客廳，端上兩大盤雜麵饃。魁首吃起來，比吃山珍海味還好吃，他 們一氣把兩大盤饅吃光了。吃罷，魁首問：“中興師！你是從哪裡弄來的這些米麵，太好吃了！” 中興說：“遠在百里，近在眼前。”說著他引他們，來到水洞眼處，指著說：“是從這裡得到 的。這些都是前些年從積香廚倒出來那剩飯饃頭兒。我這個沒本事的窮酸老僧把它收起來了，淘 淨曬乾又做成的饅，說出來惹方丈見笑。”

魁首一聽，臉像誰用鞋底打了的，紅一塊，紫一塊，好一會才說：“中興師！你的作為教訓 了我。”說著向中興連施三禮：“敝僧從今拜你為師。”“撲騰”跪在地下了。

中興忙把他攥起來，開開倉庫門，把收拾起來的殘米剩饃頭兒，借給常住僧徒食用。 災荒過後，魁首向朝廷寫了悔過書文，並薦中興為方丈，他任首坐，共謀少林寺佛事。