中國古代的刑法都極為嚴苛，為了維護帝王的統治權力不受威脅，統治者往往會對觸犯法律的人進行重罰。同時為了避免罪犯遭到刑罰後，他的家族對統治者進行報復或者造反，也為了杜絕一些包庇的行為，就出現了“連坐”的法律，也就是我們常說的“株連九族”。

“九族”是親屬的統稱，上至高王母，下至玄孫，基本囊括了有近親血緣關係的所有親屬。隨著時代的變遷，“九族”所包括的範圍也有了變化，不再單單的意指親屬，而是於之有關的一切人的泛稱。而“株連九族”，指的就是一人犯死罪，家族成員要被牽連，擴充套件為家族成員的共同死罪。

早在夏商時期，就出現了株連家族的刑法。《尚書》中記載，夏啟和商湯都曾經在出徵前立下軍法，如果戰場上有抗令的人，就將犯人和他的兒子一起處死，這就是“罪人以族”。作為看重親族血緣關係的古代中國，一人犯法禍及族人的“族刑”，無疑是對犯人的極大震懾。歷朝歷代也都對株連家族的刑法非常重視，不斷完善，形成了一套完善的刑罰體系。

最著名的一個“株連九族”的案例，就是明朝的方孝孺，他是中國歷史上唯一一個被“株連十族”的人。明朝靖難之役，燕王朱棣起兵造反，攻入北京城，自立為帝，是為明成祖。成祖招來建文帝的舊臣，當時的翰林院學士方孝孺，讓他給自己草擬登基的詔書。

不料方孝孺怒罵朱棣篡權奪位，誓死不肯合作。方孝孺的頑固徹底激怒了明成祖，指著方孝孺問“汝獨不顧九族乎？”，方孝孺也是硬氣，懟了一句““便十族，奈我何？”。方孝孺這句話雖說是把自己的文人氣節彰顯的淋漓盡致，卻也害苦了父老親朋，盛怒之下的明成祖直接下令株方孝孺十族。

然而一個人的家族最多也只有九族，為了達成明成祖這氣急之下的旨意，下面的官吏直接把方孝孺的學生和朋友充作所謂的“第十族”，同方孝孺的家族一起押赴刑場斬首。方孝孺一案可以說是最能體現株連之罪的一個案例了，方孝孺一人獲罪，873人受到牽連受刑，也體現了封建王朝刑罰的殘酷。

但是很多人會疑惑，在資訊極度不發達的古代，如果知道親人犯了株連家族的刑法，家族人為什麼不提前逃走，遠遁他鄉隱姓埋名，或是逃到山林之中避禍呢。其實看似逃跑很容易，但其實在當時社會背景下，卻是根本不可能完成的任務。

“普天之下，莫非王土”，中國古代的戶籍制度非常完善，進出城市或者關隘，有時候還需要提供關憑。同時在社會相對穩定的時期，人口流動很少，陌生的外來人口也會引起當地人的警覺，上報官府，對其進行身份的檢查。至於深山老林則是更不可能，古代的中國山野之中猛獸橫行，普通人根本無法在深山之中生存。

所以對於受到親屬牽連的人，逃跑根本不現實，受到通緝被捕還會罪加一等。留下來反而還有一線生機，比如案情出現轉機，或者適逢朝廷特赦。所以一般的人都不會逃跑，但這也是萬般無奈下的“聰明之舉”了。