《楚辭》是我國古代又一部重要的詩歌集，它編纂於西漢末年。編纂者是著名的文學家、目錄學家劉向。《楚辭》的主要作者是屈原和宋玉。

屈原，名平，字原，戰國時楚國秭縣（今湖北省秭歸縣）人，約生於公元前340年，卒於公元前277年。出身貴族，是楚武王后裔，曾任左徒、三閭大夫。楚懷王時，主張聯齊抗秦，選用賢能，但受其他貴族排擠而不見用。遭靳尚與上官大夫等人毀謗，先被放逐到漢北，又被流放至江南，終因不忍見國家淪亡，懷石自沉汨羅江而死。傳說，屈原投汨羅江這天，正是農曆五月初五，村民得知他投江，趕緊划著船，在江上打撈。但江水茫茫，已經無法尋找了。村民們怕魚兒咬傷屈原的屍體，就用竹葉包了米飯，撒在江中餵魚，就算是對屈原的祭奠。從此以後，每年的這一天，人們為了懷念屈原，都要划龍舟、包粽子。這一習俗流傳下來，就成了我們現在的端午節。

宋玉的生平，古書中記載很少。傳說他是屈原的學生，更詳細的情況我們現在已經無法知道了。

《楚辭》一書中選編了屈原的《離騷》、《九歌》、《天問》、《九章》、《遠遊》、《卜居》、《漁父》及宋玉的《九辯》、《招魂》等名篇。

《離騷》是屈原最重要的代表作。全詩370餘句，2400餘字，是中國古代最宏偉的抒情詩。它的寫作年代，是在屈原被放逐之後。

《離騷》是屈原在政治上受到嚴重挫折之後，面臨個人和國家的厄運，對於過去和未來的思考，是一個崇高而痛苦的靈魂的自傳。