元朝末年，貪官汙吏橫行，漢人在元朝官吏的眼裡更是視如螻蟻。被那些貪官壓迫了許久的漢人最後終於忍不住，爆發了大規模的起義，而在被迫害的漢人中，朱元璋就是其中一個。

之所以朱元璋會起來反抗元朝的暴政，是因為他是元朝統治的直接受害者，據說朱元璋小的時候，當地的縣官經常派人到他家裡收各種苛捐雜稅，常年的各種雜稅讓朱元璋家裡不堪重負，兄弟幾個沒錢治病死了，他的母親最後也難產而死，他的父親卻為了躲避債務四處奔波，無奈下的朱元璋就只好去地主家放牛，可是到了地主家又經常的打罵朱元璋，從此對仇恨貪官汙吏和富人的種子在他心裡種下。

公元1368年，朱元璋黃袍加身，建立了屬於自己的大明帝國，兒時的那個夢想終於可以在他手裡實現。在他當皇帝的第一天起，他就告誡那些做官的“現在天下剛定下來，百姓們都還處於財力很弱階段，各行各業百廢待興，就好比剛出生的小鳥，不要亂拔它們的毛，新植的樹那樣不要亂搖擺它們的根，各位要嚴於律己，切勿搜刮百姓。”

這邊剛說完，不久戶部侍郎郭恆夥同各省的官吏合夥起來偷賣官糧，並且貪汙數額巨大，被人揭發，朱元璋知道這件事之後，直接將六部以下的官員全部處死，處死者達到七百人，此後連累各省被處死的官員達到3萬餘人。後來朱元璋頒佈了史上最嚴的治理貪官的法令《明大誥》，在這裡面詳細的記錄了貪汙的數量多少與相應的懲罰，從一百兩就開始算起，而相應的刑罰有刺身、挑筋去指、種誅、閹割等幾十種刑罰，看了讓人都頭皮發麻，後來朱元璋還建立了一個“人皮廟”，就是對那些貪汙嚴重的貪汙犯直接扒皮晾乾，然後放在這個廟裡，用來警示那些做官的人。

由於朱元璋的聳人聽聞的手段，讓那些江南的商人富戶人後來也十分的害怕，有一次他遊歷江南的時候，隨口和部下吟了一首打油詩，“百官未起我已起，百官已睡我未睡。不若江南富人翁，日曬五丈猶披被。”

當地的一個富豪叫張富貞的聽到了，嚇得不到幾天就把自己的田地賣了，舉家躲到外地了。