漢族一詞最早是梁啟超在1898年的《東籍月旦》中提出。

漢人的由來

以前古人和我們今天的叫法差不多。比如古人叫的：漢人、突厥人、胡人，滿人等。今天我們稱呼的中國人，英國人，日本人等。

今天的漢族也是其他民族幾千年大融合後的統稱。

漢朝開始，中國貿易和其他國家交往，為了區分，外國人習慣把漢朝的人叫漢人。其次漢朝把秦朝的文字由隸書改為了楷書、行書。這樣的文字一直沿用至今，我們叫漢字。

從那以後周邊的外國人都習慣叫中國人為漢人。直到中國瓷器出口到西方，西方國家把中國稱呼為China，中國人稱呼Chinese。但國內卻一直延續把疆域內使用漢文化的人自稱漢人。

比如唐朝司空圖寫的《河湟有感》：

一自蕭關起戰塵，河湟隔斷異鄉春。

漢兒盡作胡兒語，卻向城頭罵漢人。

民族的由來

民族古時候是指一個群體的人，最早出自東晉道士顧歡的《夷夏論》：今諸華士女，民族弗革，而露首偏踞，濫用夷禮。其它比較典型的使用民族一詞的有：唐朝李筌在其《太白陰經》一書的序言中寫：夫心術者，尊三皇、成五帝；賢人得之，以伯四海、王九州；智人得之，以守封疆、挫勍敵；愚人得之，以傾宗社、滅民族，故君子得之固窮，小人得之傾命唐朝詩人皮日休《憂賦》中寫：上自太古，粵有民族，顓若混命，愚如視肉。

近代，漢族這個詞的組合，是指生活習性，使用文字，所講語言遺留漢朝流傳下來人的總稱。