南宋自高宗與金人達成“紹興和議”之後，一直向金奉行屈辱外交，朝野間瀰漫著一股萎靡頹唐的空氣。幸好，悲歌之下，畢竟還有一些仁人志士不甘沉淪，陳亮就是其中之一，他以一介書生之嘴、布衣之身，大聲疾呼抗擊金人、恢復中原，在朝堂之上和士大夫之間，掀起了巨大的議論風潮，給低迷計程車氣，注入了一劑強心針。
陳亮，字同父，婺州人，出生於一個家境漸衰的地主家庭。陳亮博學聰慧，才氣超邁，好議論，喜談兵，寫起文章來洋洋灑灑，下筆千言。1161年，他根據自己多年深入研讀的史籍，細緻考察韓信、劉徹、曹操、諸葛亮等風雲人物的成敗得失，寫成《酌古論》一書，以文武互參的理念，得出了自己古為今用、指導實際的獨特見解，使之成為了“可以觀，可以法，可以戒，大則興王，小則臨敵”的一部知往鑑今、別具一格的軍事史著作。這一年，他才剛剛十八歲。
時任婺州（今浙江金華）知州的周葵讀了《酌古論》後，對這位年輕人的才華識見驚歎不已，讚譽陳亮將成“他日國士”，引為上賓。後來，周葵歸朝出任參知政事（副宰相），攜陳亮入京師，凡前來議事的朝臣大吏，周葵都一一給陳亮引見，陳亮因此結交了許多名士豪傑，眼界進一步開闊。周葵希望陳亮研究正統學問，授他以《大學》《中庸》，陳亮跟隨學習一段時期後，認為救世濟時，這種“道德性命之學”究竟用處不大，後來偏離了這一方向，朝著自己更感興趣、於時更有益、與人生理想更契合的方向發展和掘進了。
那麼，陳亮的人生理想是什麼呢？從他三次以布衣之身向皇帝宋孝宗的上書中，便可一窺究竟。
第一次是在乾道四年（1168）。因為隆興元年（1163），宋孝宗發動了反擊金軍的“隆興北伐”，由於太上皇趙構的反對，以及各路抗金將領不和，北伐以失敗告終。隆興二年底，在趙構的干預下，朝廷向金乞和，達成和議，規定金宋兩國皇帝再次以叔侄相稱，南宋再次向金割地賠款，南宋再次背上恥辱的包袱。然而，隨後數年間，滿朝文武不僅不感到恥辱，許多人甚至還很高興，說幸虧用土地和金錢換取了和平，國家和百姓終於得到了休養生息。道理上看似通順，看似合情合理，然而，這卻是越過底線的情理，恥辱的和平叫什麼和平？
陳亮清醒地意識到了這一點。當時，他正在太學學習，他看到大家對俯首稱臣不以為恥、反以為幸時，內心充滿憤懣，他冒著極大風險，向宋孝宗連上五章，這就是歷史上著名的《中興五論》。《中興五論》一千八百多字，包括中興論、開誠論、執要論、勵臣論、正體論五章，是陳亮心憂天下而向當政的宋孝宗提出的強本固基、興國安邦之策，凝聚著他的心血，也體現了他的政治智慧。但《中興五論》呈宋孝宗閱後，卻如泥牛入海，杳無音訊。
第二次是在淳熙五年（1178）。當時，三十五歲的陳亮，又連續向宋孝宗上書三篇，談古論今，針砭時弊，批評南宋屈辱的外交，一蹶不振計程車氣。他在縱談國是的同時，還提出了不少關於抗金北伐的具體策略，比如，他建議遷行都於建康（今南京），置行宮於武昌，這樣，進可攻、退可守；又比如，他建議朝廷在確定對金的方略上，不要把長江當做防守的天險來固守，而要將其當作北伐的跳板來打造，隨時準備打過長江去。如此等等，其中不乏真知灼見。這裡，他十分清晰地表明瞭自己的政治理想，那就是抗金北伐、恢復中原。
只是，宋孝宗收到上書後，雖然為之“赫然震動”，甚至準備給陳亮開特例封官，但對他的建議卻依然不置可否，封官不過是博一禮賢下士之虛名而已。陳亮獲悉後，非但沒有大喜過望，反而因皇帝不用建議、折衷安撫的作為而大失所望，哈哈一笑說：“吾欲為社稷開數百年之基，寧用以博一官乎！”說完，拂袖而去，回鄉授徒講學去了。
第三次是在淳熙十四年（1187）。當年，太上皇趙構去世，金人派來使者弔唁，使者傲慢無禮，朝野為此議論紛紛，陳亮再次上章說：“秦檜以乞和而誤國二十餘年，以至天下之士氣蕩然無存。如今太上皇既已去世，天下英雄豪傑都在觀望陛下的舉動，陛下難道難道忍心讓二十年間萎靡計程車氣，繼續萎靡下去嗎？”在希望宋孝宗振作的同時，他又建議宋孝宗命安排太子監軍，集中天下兵馬於建康，積極籌備，銳意北伐，一鼓作氣，恢復中原。然而，此論一出，朝中立刻叫囂聲、責罵聲一片，他們紛紛指責陳亮不知天高地厚，紙上談兵，盡是狂怪之語。而此時的宋孝宗呢？也正忙著將皇位禪讓給太子趙惇，打算一邊休息去了，當然再不會再操心什麼勞什子北伐。於是，疏入不報。
這三次上書，非常全面地表現了陳亮的政治抱負和理想。他在《中興五論》中就明確說自己：“十八、九歲吋，慨然有經略四方之志。”他也曾在《甲辰答朱元晦書》中對朱熹說：“推倒一世之智勇，開拓萬古之心胸，自謂差有一日之長。”可以看出，他早已將自己的命運與國家民族的命運聯絡在了一起。
正是這種遠大的理想抱負，讓陳亮有了以學問發之於外的義薄雲天的豪氣。但是，也正是這種理想抱負，使他在平庸內斂計程車大夫們中激起了反感。他們對於陳亮的態度是：“不以為狂，則以為妄。”所以，在朝中上至宰相、下至末吏，陳亮得罪了一大批人，這些人把他視作“眼中釘”，一有機會，就往死裡整，甚至沒有機會還會“創造”機會整他，他為此吃盡了苦頭。其中，就包括三回莫名其妙的入獄經歷。
第一回是1178年，他上書宋孝宗，在批評朝政的同時，還大肆批評朝廷大臣對外的苟且和對學問的空談，遭到了很多人的忌恨，於是，“不以為狂，則以為妄”。孝宗欲封他官，他拂袖而歸，經常與那些狂朋怪友胡吃海喝，喝醉了就口出狂言。當年陳亮參加科考，何澹任主考，曾黜落他，陳亮為此多次言語衝撞何澹。有個忌恨陳亮的人，便把他醉後狂言向時任刑部侍郎的何澹告發，何澹為此將陳亮下獄，嚴刑拷打，以至體無完膚，斯文掃地。最後還是宋孝宗明白，他說：“秀才醉後胡言亂語，何罪之有！”才放了。
第二回是上回宋孝宗赦他無罪不久，陳亮家童意外殺人，湊巧的是，被殺者曾經羞辱過他的父親，死者家屬便懷疑此事為陳亮指使，將陳亮告到了官府，官府將陳亮父親關押於本州監獄，而將陳亮交大理寺嚴辦。陳亮因此又蹲了一段時間的監獄，後在和他最要好的朋友辛棄疾的竭力營救下才得到釋放。
第三回是1188年，也是陳亮向宋孝宗第三次上書之後，因他批評朝官大臣們的語言更加耿直，又觸怒了許多人。回鄉後，在一次鄉下喝喜酒的過程中，同桌某人喝完喜酒回去後忽然死了，其家人竟然狀告陳亮下毒，朝中對陳亮痛恨的人正好落井下石，他又被關進了大獄。第二年，大理寺少卿鄭汝諧向當時的皇帝宋光宗求情，陳亮才獲赦免。
這三個案子，看似毫無關礙，實則有一定的內在聯絡，就是因陳亮的“狂怪”，更直接的說，就是陳亮對士大夫們直言不諱的批評，激怒了那些得過且過、安於一隅的官僚們。正如前文所言，對於口出狂言的小小秀才陳亮，他們一有機會，就會往死裡整，沒有機會也會創造機會把他整，所以磨難連連，備受打擊，陳亮吃盡了苦頭，可謂九死一生。
然而，陳亮從未因此而軟弱、順從和苟且，他依然堅持自己的抗金理想。宋光宗紹熙四年（1193），五十一歲的陳亮參加了當年的禮部考試，一路過關斬將之後，被禮部以第三名的好成績報到了宋光宗案頭。宋光宗在殿試策論環節與陳亮的對談中，因為在談及“禮樂刑政之要”時，講到了皇帝與太上皇之間如何處理父子關係的問題，深得宋光宗認同，便親自將陳亮撥擢為第一，欽定為狀元，還賜詩以示褒獎。
陳亮接受皇帝賜詩後，特作《及第謝恩和御賜詩韻》一詩謝恩，詩曰：“雲漢昭回倬錦章，爛然衣被九天光。已將德雨平分佈，更把仁風與奉揚。治道修明當正寧，皇威震迭到遐方。復仇自是平生志，勿謂儒臣鬢髮蒼。”在這首獻給皇帝的和詩中，陳亮慷慨激昂地表達了自己的人生理想和政治抱負，那就是“復仇自是平生志”。所謂復仇，就是復金人的亡國之仇。
陳亮一生，曾經多次以布衣之身向宋孝宗上書，直陳抗金恢復之志，進獻富國強兵之策。他在最初向宋孝宗提出的《中興五論》中，對政治、經濟、軍事、財政、法制、風俗等方面，就提出過許多有利於國家振興的而且非常具體的改革意見。在淳熙年間的上書中，他又更為簡潔、成熟而精煉地提出了自己的建議，希望宋孝宗加快政治制度改革、人才制度改革，振作起來，鼓舞士氣，凝聚人心，積極北伐。包括在寫給宋光宗的謝恩詩中，他所說的也依然是這些永恆的話題。
可以說，陳亮一輩子都在為強國夢想、復仇理想、恢復大計鼓與呼，而且不怕打擊，矢志不移，寧死不屈。