段韶，字孝先，武威姑臧人。南北朝時期北齊名將、軍事家，戰略家，北齊王朝開國功臣。他是姑臧侯段榮長子，北齊神武帝高歡皇后婁昭君的外甥。段韶一生為了北齊七個皇帝鞠躬盡瘁，和咸陽王斛律光、蘭陵王高長恭並稱“北齊三大保護神”。
段韶這人非常有本事，他在外可以統帥領兵作戰，入朝可以為相參議國政。他不但武藝高強，而且擅長計謀口才極好（會忽悠），因此深得將士的愛戴。每次大戰，手下將士各個奮勇當先，段韶也因此取得了一次又一次的顯著戰功。他性情溫文爾雅，頗有宰相的風度，朝中沒有人不服他的。加上段韶的姨父又是北齊神武帝高歡，在北齊沒有一家權貴的地位能比的上他家，因此當世人美稱他為“北齊第一皇親國戚”。北齊後主高緯先後殺了兩大戰神斛律光和高長恭，卻單獨不敢動段韶。
神武帝高歡因為段韶弓馬嫻熟，又有謀略，所以從小就把他帶在身邊培養，任命他作親信都督。北魏永安三年九月，爾朱兆領兵攻入洛陽，俘殺孝莊帝，立元恭為帝，從此爾朱氏控制了整個北魏政局，當時任晉州刺史的高歡起兵反對爾朱兆。
第二年，爾朱氏集團帶兵十萬分路來攻高歡，段韶跟隨高歡前往廣阿抵擋爾朱兆。當時高歡的兵力總共也才三萬多人，他不無憂慮的對段韶說：“現在兵力敵我懸殊太大，怎麼辦才好呢？”段韶一看高歡這樣沒有信心可不行啊，馬上開啟了他的彈簧舌給他姨父打氣：“我們所說的人多，是能夠讓眾人為他拼死效力；爾朱兆狂妄奸狡，背棄禮法、殺害天子，他的屬下早就不想跟著他幹了。現在天下人都想著起兵反對他，大王您順應民意親自領兵討伐逆臣，打到哪裡不能勝利呢？”高祖說：“我雖是順應上天的意志討伐叛逆罪人，但還是太過弱小，恐怕得不到上天的庇佑？”段韶回答：“我聽說過小能敵大，弱能勝強。原因在於弱小的是正義，強大的就是邪惡。又聽說皇天無親，只幫助德行的人。況且爾朱兆在外欺騙天下人，在朝廷內失去了所有人的信任，聰明人不為他出謀獻策，勇敢的人不為他戰鬥。他這樣沒有品德的人您正好可以取代他，還有什麼可憂慮的呢？”
於是高歡施展計離間，讓徐州刺史爾朱仲遠不戰自退，順勢向爾朱兆聯軍發起突擊，一鼓作氣擊潰爾朱兆十萬大軍。後來又在韓陵等戰役中，段韶率領自己的部眾衝鋒陷陣，一路跟隨神武帝，將爾朱兆殲滅在赤嶺。
高歡一生身臨百戰，所以也經常遇到險情，不過幸好他身邊有個武藝高強的親信都督，好幾次幫高歡化解危險。有一次段韶跟隨高歡在前線抵禦西魏進犯時，建議高歡穿著士兵衣服，混在隊伍中指揮戰鬥。但是高歡長的太帥又英姿勃發，被西魏將領一眼就認出來，那將領帶著親兵猛衝進戰陣中，打算擒賊先擒王。段韶發現敵將衝著高歡而來，趕緊催高歡後撤，他自己定馬拉弓回身一箭，把追在最前面的敵將一箭射落。出神入化的箭法嚇壞了其他人，追兵們面面相覷不敢再追。”高歡得勝回朝後，重賞段韶，為他加官進爵。
武定四年十月，年過五十的神武帝高歡親率大軍十萬圍攻西魏名將韋孝寬鎮守的玉壁。在苦攻玉壁五十多天後，卻因為瘟疫爆發，戰死病死七萬多人。玉壁久攻不下，軍隊損失慘重，高歡憂憤成疾，一病不起。高歡只能召集諸將討論下一步行動。高祖對大司馬斛律金、司徒韓軌、左衛將軍劉豐等人說：“我每次同段孝先論兵，都能聽到許多高見，如果讓他來參謀參謀，就沒有今日這般勞累了。我擔心局勢危急，恐怕出現不測，準備把駐守鄴城的重任委託給孝先，怎麼樣？”斛律金等人都說高歡有識人之明，段韶是最合適的人選。於是高歡下令段韶跟隨高洋鎮守鄴城，又把長子高澄叫來，臨死前交代高澄：“段孝先忠孝仁厚、智勇雙全，親戚之中只有他，可以同他商議軍旅大事。”
武定五年春，高歡晉陽去世。侯景知道高歡去世的訊息，馬上率領部下投靠南朝梁武帝。高澄急於回鄴城穩定局勢，又調回段韶鎮守晉陽。高澄回鄴城後，加封段韶為長樂郡公，並賞賜他無數美女和金銀珠寶。
武定八年，文宣帝高洋受禪登基，改元天保，建立北齊。任命段韶擔任冀州刺史、六州大都督，段韶任職期間，因為實施仁政，而深得官員百姓擁戴。天保四年十二月，南梁大將東方白額偷偷來到宿預，引誘邊民殺害官吏，使得淮、泗兩地騷動。五年二月，高洋下詔令段韶討伐東方白額。段韶率軍到達之後，剛好碰上樑將嚴超達等兵圍涇州；陳霸先又要帶軍進攻廣陵；還有尹思令擁眾萬人，準備襲擊盱眙。刺史王敬寶向朝廷告急，三軍恐懼。段韶對諸將說：“自從梁氏喪亂，國無定主，人心惶惶。陳霸先等人能力低下卻謀劃很大，軍政要務混亂不統一，表面上君臣同心同德，實際上內部早已分離，你們不必憂慮，我的計劃已思慮周全了。”
段韶留下敬顯俊、堯難宗等人防守宿預，自己率領幾千步騎兵急行軍趕赴涇州。路經盱眙時，尹思令沒有料到段韶大軍會突然到達，嚇得聞風而逃。段韶領兵繼續前進，又大勝嚴超達部隊，奪取了他所有的舟船器械。段韶對諸將道：“吳人輕狂浮躁，沒有什麼大的謀略，今天打敗了嚴超達，陳霸先肯定會逃走。”隨後立即回師廣陵，陳霸先果然逃跑了。段韶一路追著陳霸先到了楊子柵，直到看見揚州城才回來，並且繳獲了許多的軍資器物，才撤退到宿預。六月，段韶派遊說之士勸降東方白額，東方白額開啟城門請求結盟。段韶和部下等人商議，同意了東方白額的請求。結盟後，段韶料到東方白額最終不會被自己所用，於是下令將白額抓起來，並殺了他，連同他的弟弟們的頭顱，送到了京文宣帝嘉獎他的功勞，賞賜段韶吳人七十個，並師，江淮民眾從此安寧度日。文宣帝嘉獎他的功勞，賞賜段韶吳人七十個，並加封平原郡王。
高演登基後，段韶再被加封太子太師，武成帝高湛繼位後再升太傅。北周武帝宇文邕派遣大將率領羌夷與突厥合眾圍攻晉陽，段韶臨危受命。在大雪過後以逸待勞，大敗周軍，在殲滅周軍的前鋒後，一路追殺到了塞外。高湛賞其功，別封段韶懷州武德郡公，進位太師。也是因為北齊有著三大戰神守護著，高湛才能放心的把皇位讓給兒子高緯，自己當個太上皇安心享樂。
之後段韶又和斛律光、高長恭數次擊敗進犯邊境的北周部隊，並向北周發起反攻，帶病和高長恭攻破定陽城，活捉守將楊範。可惜段韶這時病情更加嚴重，只能提前回到了京師，在武平二年八月，段韶因病去世。後主高緯在東堂黑段韶舉哀，贈帛千段及溫明秘器、轀輬車，出殯的時候，軍士們列成儀仗一直送到平恩墓地。