自古以來，當新王朝取代舊王朝時，都會採取斬草除根的方法。比如當年明朝滅亡之後，李自成、張獻忠和清朝軍隊都對明朝皇室進行了殘忍的屠殺行為，為的就是儘量消除明朝復國的可能。

明末皇室被屠固然十分慘烈，但也是經過多年時間的正面屠戮而導致的。但在此1000年前，卻有一樁皇室滅門案更加離奇，幾乎是一夜之間，滿城皇室，近千口人盡皆消失，而這個受難的皇室，乃是北魏皇室元氏（拓跋氏）。

北魏乃是鮮卑人在北方建立的政權，其開國皇帝乃是鮮卑拓拔族拓跋珪。拓跋珪在公元386年將原來的“代國”改成了“魏國”，史稱北魏。後來經過南征北戰之後，北魏統一了北方，並且跟漢人快速融合，成為了漢文化圈子裡的一員，而其皇室也改為了漢姓——元姓。

但是即便如此，北魏國內的問題卻十分之多，政治腐敗，災荒四起，農民起義不斷，致使後來發生了“八鎮之亂”、“河陰之變”等，致使中央權力削弱，並且分裂成為了東魏和西魏兩個政權。

而在東魏政權之中，就有一個名叫高歡的權臣，他彼時的勢力已然堪比當年漢末的曹操，天子也在高歡的控制之下。但是高歡在生前卻沒能完全替代皇帝的舉措，反而是他的兒子高洋，在公元550年的時候逼迫東魏孝靜帝禪位，自己坐上了皇帝，跟當年曹丕逼劉協禪位如出一轍。

高洋就這樣建立了北齊政權，而東魏皇室元家則依次降爵，但到底還是官員，很多元家人甚至還能留在北齊朝廷當中做官，這麼看來，高洋似乎對東魏宗室元家還算很好了。

但事實上並非如此。高洋奪位之時，皇室元家雖然已經式微，但並不是說毫無力量，如果元家藉助自己皇室正統再搞起義，定然會在國內掀起一場不小的內亂。而當時在北齊國內，已經發生了很多次農民起義了，要不是當年高歡乃是鐵血宰相，將整個國家都鎮住了，即使沒有高歡，東魏也必將亡國。

而在此同時，西魏那邊還不一直盯著東魏的土地，想要攻滅東魏，一同北方。因此，在這樣的內憂外患在麾下，高洋也根本不能也不願意真地去誅殺東魏皇族元氏，而是好好安置了元氏一族，一定程度地消解了國內矛盾之後，才安心地開始南征北戰，獲得了國內短時間的穩定。

而等到國內穩定了一些之後，高洋就開始暴露出來自己殘忍的一面，他開始變著法子羞辱元家人。當時有個叫做元韶的皇室宗族，曾經是東魏的太傅，身兼彭城王、太尉公等等身份，是東魏朝廷當中的核心人物。

北齊建立之後，元韶被降爵成為了彭城縣公。高洋總是讓元韶穿戴女裝，為己歌舞來取樂，同時也以此羞辱整個元家的衰落，淪落到只能受他欺凌的境地。

公元559年，高洋突然問元韶：“你說為什麼漢朝光武帝能夠實現中興之事呢？”元韶則回答說：“因為當年劉漢皇室沒有被殺盡。”高洋一聽這話，心裡樂開了花——你這不是要我把元家人全都殺了以絕後患麼？

於是，僅僅一夜之間，京城內元家人盡皆被殺，並且拋屍河內。而當時的百姓只覺得元府突然之間沒了動靜，還以為出現了什麼神異事件。直到有些漁家在河裡打漁，從撈上來的無數魚的肚子裡，都發現了人體組織 殘留的時候，他們才聯想到了失蹤的元家，加上高洋本身的殘暴在民間也早已出名，百姓也就明白了，元家人已經被高洋殺害。

而後來，高洋又進一步將整個國內的元家人全數除去，近千人死在了高洋的屠刀之下，東魏皇室裡的元家人自此基本全部死於非命。因為動靜鬧得很大，因此連百姓都知道了，他們人人自危，被逼著發動了起義。

而高洋之後的北齊皇帝，基本也都是昏君暴君，因此北齊建國僅僅27年，就在高緯的手上沒了。歷史有時候就是這樣驚人的相似，北魏的衰落正因為君王的昏庸，而北齊的破滅更是因為幾個君主的殘暴，高洋屠滅元家，而北周滅北齊時對高家也沒有留手，正應了那句老話——多行不義必自斃了。