你很難想象，選舉這個極為西方化的詞彙會跟大清帝國的皇帝扯上邊。清太祖努爾哈赤英雄，他的兒子也個個好漢，沒有誰可以順理成章地即位。於是清太宗皇太極成了中國歷史上罕見的由議政會議推舉出來的皇帝。這讓我們難免產生遐想，如果這一制度能在以後沿承並加強，中國會是一種什麼樣的景象呢？

清太祖努爾哈赤

努爾哈赤生前曾明確定下汗位繼承人由八旗貝勒推舉產生的制度，按照這一遺訓，後金上層一時出現了頗為為難的局面。按照努爾哈赤“推舉”的遺訓，八旗貝勒都有被推舉為汗的權利，當時八旗貝勒中條件最優越的有兩個人：代善和皇太極，代善年齒居長，是四個地位最高的和碩貝勒中的大貝勒，是正紅和鑲紅兩旗旗主，曾屢立戰功，有影響力；皇太極也是四和碩貝勒之一，才智出眾，英勇超人，努爾哈赤生前曾給以“父兄依賴如眸子”的評價，也很有影響力。

兩人中，該推選誰呢？貝勒們都不表態。這時，代善主動提出：“父親想立的是皇太極。”皇太極便說：“當立者兄也。”兩人推來讓去，三天也定不下來。第三天，代善和兒子嶽託、薩哈廉商定擁立皇太極，並將貝勒們召集到一起，宣佈了這個意見，大家都贊成。於是，天命十一年（1626年）農曆九月一日，皇太極舉行祭天禮，即位為新汗王。從上述這樣一個過程可以看出來，皇太極確是八旗貝勒們推選的新汗，那為什麼又有“奪位”之說呢？那是因為他之所以能被推選為新汗，是他長時間極力爭奪繼承權的結果。

努爾哈赤在1620年以前曾確定代善為繼承人，作戰中常常委以重任，皇太極便處處與他這位兄長爭功，唯恐落後。比如在決定後金存亡的薩爾滸大戰中，初三這天，代善領20個人假扮哨卒作為先鋒，先行偵察敵情，皇太極因為祭神晚到了一步，發現代善已經先走，便立即要求領兵趕上去。努爾哈赤叫他不必追趕，他說：“大哥既然先走了，我們幹什麼留在後面？”便急忙領兵追趕去了。他唯恐落後一步的心情有多急迫！

清太宗皇太極

再比如：天命六年（1621年），在瀋陽城外的戰鬥中，努爾哈赤出於對皇太極的愛護，不讓他當先衝擊，而讓他守在城邊瞭望，皇太極說：“兩紅旗兵（指代善所領兵）隨後就到，讓他們瞭望吧！”說著，就一馬當先，衝向敵軍，努爾哈赤趕緊指揮自己親率的兩黃旗兵隨後衝了上去，敵軍大敗，皇太極領兵乘勝追擊60裡才收兵，又立了一次大功。

如此英勇爭功，自然給大家都留下了突出的印象，連朝鮮使臣都知道他“英勇超人”，努爾哈赤也特別“偏愛”他。在努爾哈赤生前，皇太極對於爭奪汗位繼承權曾有過精心謀劃，在明爭暗鬥中樹立威望，發展勢力，為後來被推舉繼承汗位打下了基礎；在努爾哈赤死後，他便順利被推舉為新汗王。所以應該說，他是經過自己的積極爭取，最終在八旗貝勒們的共同推舉下登上汗王寶座的。