元朝末年群雄紛爭時，陳友諒在攻陷太平，佔據了長江上游之後，就派人來約張士誠一同進攻建康（今南京）。

有人勸朱元璋親率大軍前往狙擊。朱元璋說：“敵人知道我率軍出征，就會用一部分軍隊牽制我，而大部分則順流直驅建康，半日內就可到達。那時我的步兵騎兵急急趕回，行軍百里再去作戰也為時已晚，這是兵法所忌的。”於是朱元璋召見康茂才，對他說：“兩股敵人合到一處。危害必定很大。如果打敗陳友諒的軍隊，那麼張士誠那邊就會聞風喪膽了。你能迅速地把陳友諒的軍隊引到這裡來嗎？”茂才答：“我家有個守門的老漢，過去曾服侍過陳友諒，要他去。一定能取得友諒的信任。”於是就命令這個老漢前往送信。

守門老漢乘著小船，直達陳友諒軍中，假冒是康茂才的使者，許諾在陳友涼來進攻時，康茂才一定做好內應。陳友諒果然相信，喜出望外，並問康茂才現在在什麼地方。老漢回答：“現在負責守衛江東橋。”陳又問橋的情況，老漢回答：“是一座木橋。”於是陳友諒賞給他一頓飯，把老漢遣返。臨行前叮囑說：“我很快就到，到了後，以叫‘老康’為訊號。”

老漢回來後，把上述情況作了報告。朱元璋說：“陳友諒將要落入我的圈套之中了。”於是就命人迅速撤掉木橋，換上鐵石結構的橋，一夜便完工。同時令馮勝、常遇春率領三萬兵力埋伏在石灰山旁。徐達的軍隊等候在南門外，楊琛駐守在大勝港t張德勝、朱虎率水師駛出龍江關外。朱元璋自己總領大軍在盧龍山，命令旗手們把黃色旗幟隱伏在山的右邊，把紅色旗幟隱伏在左邊，並告誡他們說：“敵人來了就舉紅旗，聽到鼓聲就舉黃旗，這時，全部埋伏的軍隊都要立即發起攻擊。”

當天，陳友諒果然率船隊東下，到大勝港時，水路狹窄，又遇上楊璟部狙擊，即退出龍江，直乘船衝向江東橋。到橋邊時，發現橋都是鐵石築成的。感到驚疑，邊呼“老康”，沒人答應，陳友諒此刻才發覺其中有詐。於是立即分出水師千餘人奔向龍江，派出萬人兵力登岸修築柵欄。設立營寨，來勢很猛。這時正值酷暑，朱元璋預感一定要有大雨，就命令各路大軍就地起炊吃飯。當時天空一點雲也沒有，但過了一陣，忽然從西北刮來大風，下起瓢潑大雨。此時紅旗舉起，眾將士競相上前拔除柵欄，陳友諒指揮軍隊上來與其爭奪。戰鬥剛開始，大雨恰好停止。於是朱元璋命令擊鼓，鼓聲震天動地。這時，黃旗舉起，伏兵發起攻擊，等在南門外的徐達部也趕來參戰，水陸並進，內外合擊，陳友諒的軍隊大敗。

朱元璋率大軍乘勝追擊，一舉收復了太平。