封建制度，最早出現在中國的商周，然而，在秦朝統一天下之後便迅速被皇權+郡縣制度取代，數百年後，又在中世紀的歐洲和日本萌芽、發展和完善，而最終根深蒂固、影響深遠的兩個國家則是英國和日本。由於英國和日本都是島國，距離大陸不是很遠，且國土面積比較接近，如此多的相似之處，不免讓人產生聯想——英國和日本能夠建立和保持相對完善的封建制度，必然與上述因素有直接的關係，下面，便以英國為例來進行推導。

近代英國的雛形和封建制度的成型全部肇始於諾曼征服（法國諾曼底領主，公爵威廉對英國的征服），在此之前的英國雖然名義上在英王的統治之下，實際上僅僅是個鬆散的聯合體而已，再加上島嶼的東部地勢平易，非常容易遭到外敵入侵，故而總是被跨海而來的入侵者反覆蹂躪，從最早的伊比利亞人、塞爾特人到中期的羅馬人，與後期連續不斷的維京人，不同種族的頻繁登陸、掠奪、征服和定居，在不斷的改變人口結構和勢力範圍，自然難以形成統一穩定的國家。

諾曼征服之後，威廉憑藉擁有相對優勢的武力迫使英國貴族臣服並宣誓效忠，英國逐漸統一在王旗之下，如此一來，四面環海的獨特地理環境轉而變得非常容易防禦了——敵人只能跨海而來，只需維持一支相當規模的水軍便能禦敵於國門之外，完全沒有必要維持規模龐大的陸軍！

國王手中沒有規模強大的陸軍，只有一支千餘人的私人衛隊，雖然相對於國內的某個單獨領主來說，擁有壓倒性的優勢，但對於龐大的領主群體來說，則沒有任何優勢可言，故而國王與貴族領主們之間即便有糾紛，不到萬不得已之時，都不會訴諸武力，久而久之，便成了共識，即透過協商解決爭端。

封建制度能夠維持的前提條件和關鍵之處便在於對王權的限制，英國依靠獨特的地理環境實現了這一點，反之，海峽對面的法國，雖然更早進入封建時代，但由於是個典型的大陸國家，需要維持龐大的陸軍，是故掌握軍隊的法王實力漸漸凌駕領主之上，不斷的壓縮貴族領主的權利，封建制度名存實亡。

日本的情況與英國非常相似：外敵入侵的威脅較小，並且只需要較小規模的水軍便能抵禦，皇族實力弱小，僅僅是名義上的領袖，後期的幕府對各地大名也沒有壓倒性的武力優勢。

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