什麼是“處女地傳染病”？“處女地傳染病”就是指從未接觸過的傳染病，當這些病襲來時，因為人類對其沒有抵抗力，人類健康處於極度危險之中。

人類歷史上，“處女地傳染病”是人口急劇減少的殺手鐧。這些處女地疾病對人類歷史影響巨大，這點是有據可循的，一些危險疾病如：天花、麻疹、瘧疾、黃熱病，還有許多其他種類，它們突然傳入，在那個醫學還不是很發達的年代，常常引起人口的驟減。

鼠疫肆虐下的歐洲

一些致命的處女地傳染病，如：鼠疫、霍亂、天花、黑死病等，其所到之處，嚴重時甚至會造成人口毀滅性的災難。公元6世紀東羅馬帝國發生鼠疫，持續將近半個世紀，高峰時一天死亡萬人。公元14世紀，黑死病襲擊歐洲，差不多毀滅了當時歐洲1/4-1/3人口。15世紀末至19世紀末，西班牙人入侵美洲，將天花帶到美洲，佔世界人口1/6的印第安人從1億下降至幾百萬。在16世紀20年代，可能是淋巴腺鼠疫或肺鼠疫，侵襲了新英格蘭沿海，殺死了9/10的人。17世紀30年代的天花，襲擊了北美土著人，消滅了休倫和易洛魁邦聯的一半人口。18世紀末天花大流行，造成六千萬人死亡。19世紀20年代的熱病，肆虐於哥倫比亞河地區，有8/10的人因此喪生。從19世紀初至20世紀中期，全球出現過七次大的霍亂流行，其影響地區之廣泛，感染人數之眾多是歷史罕見的。

瘟疫死者運屍車

即使是那些通常不會致命的處女地傳染病，當侵襲無抵抗力的人群時，也會引起災難性的後果。例如，20世紀初，剛好趕上第一次世界大戰，西班牙流感導致死亡人數超過了第一次世界大戰，世界上有5億人被感染，2500-4000萬人死亡。20世紀50年代，魁北克省昂加瓦灣爆發麻疹，有99%的居民感染，儘管有些人能得到現代醫學的治療，仍有7%的人死亡。2002年12月末始於中國廣東的SARS，儘管有現代醫學的隔離和治療措施，仍然迅速擴散至東南亞乃至全球。

我們恐懼戰爭帶來的死亡，但實際在人類歷史中，那些處女地傳染病帶來的瘟疫死亡人口，遠遠超過戰爭死亡人口。尤其在醫療水平還非常落後的古代及尚不發達的近代，就是在醫療條件相對成熟的現代，我們的生活仍然時不時被這些處女地傳染病影響。