二戰後的柏林，病中疲憊的少年麥克遇見了獨自居住的漢娜，自此一見傾心。麥克狂熱地迷戀著漢娜，和她纏綿，為她朗讀，一起旅行。那個夏天，也許是麥克生命裡最美好的時光……他只是不明白，漢娜的不辭而別。

八年之後，已經是法學院實習生的麥克，在法庭上見到了“接受審判”的漢娜——漢娜被判處終身監禁，而且最後從未走出監獄。

這部貌似用“不倫之戀”的《朗讀者》，其實講述了一個關於納粹集中營的故事，相較以喜劇詮釋著悲慘世界的《美麗人生》和打造救世主形象的《辛德勒名單》，真能算得上是不相上下。

對於德國納粹，我們一直在反思，可是人類沒進取。

因為納粹是眾人參與的結果，不是希特勒一個人的罪行。

這份惡階梯性傳遞，究竟是如何發生的，又該怎麼消除？或者，只要人們活在這個社會里，就永遠無法得到救贖！

先說麥克，這個被愛情困住的男人。他深愛著漢娜，無法自拔，以至於後來，永遠地與別人“難以相處”……當你愛上一個人，就會變得笨拙，不知所措。譬如，在電車上，大庭廣眾之下的相遇；或者久別重逢，攸然抽開的手——當然，也可以另外解讀為由道德產生的罪惡感：那麼大庭廣眾之下就成了“逃避”，監獄餐廳時就是對納粹罪行的不原諒。

可是他愛她，否則就不會為她一盤又一盤地磁帶錄製朗讀，在迎接她出獄之前粉刷牆壁……正是為此，麥克結婚後離婚，連自己的女兒也難以相處，這輩子只能自己一個人過日子。

再說漢娜，這個被時代捉弄的女人。遇見麥克的時候，漢娜是個獨來獨往的電車檢票員，她害怕別人知道自己曾經在集中營的看守往事。後來，為了掩飾自己不識字，漢娜“承認”書寫了報告，最終被重罪處罰。如果沒有納粹……

時代不能假設，無論它顯示得多麼荒謬。

法學院老師和學生之間的討論，深刻而犀利，但依然不能夠改變現實的荒謬：法官竟然讓一個文盲來承擔書寫報告的重罪！

那麼安娜坐牢20年，算不算堅強地活著？她從麥克寄來的磁帶裡學習認字，不但可以一筆一劃簽下自己的名字，還能夠寫出簡短的信件——倘若只是“獨善其身”，是不是一切就會乏善可陳？

看似輕描淡寫，實則揭示出這個骯髒世界的本來面目：美好只存在於想象，現實只有不安與醜陋。

美麗的只是女主——凱特·溫絲萊特，最終以《朗讀者》獲得奧斯卡最佳女主角獎，那是《泰坦尼克號》也未能做到的事情。