袁術字公路，汝南郡汝陽人。東漢末年軍閥，司空袁逢嫡子，四世三公之後，冀州牧袁紹只是和婢女所生，後來又過繼給了伯父袁成。也因為這點，袁術打小就看不起這個哥哥，後面開始互相攻伐。

袁術這人早期還是有點本事，又很講義氣的。他做過河南尹、虎賁中郎將。董卓掌權後，袁術被封為後將軍，逃往南陽郡，在自己的老家汝南發家，得到家族的全力支援（嫡子的好處這個時候就顯現出來了，袁紹這個時候還在冀州刺史韓馥手下討生活）。公元190年，帶領下屬孫堅與袁紹、曹操等關東諸侯共同討伐董卓。這個時候袁術的聲望差不多到達了巔峰，以至於董卓時常感嘆：“只要殺了袁紹和袁術，天下就都平定了”。後來李傕等人攻入長安後，都要巴結袁術，透過漢獻帝封他為左將軍，假節，並加封陽翟侯。

這個時候的袁術實力從兵力和地盤上講，可以說當時是最強的了。因為袁術佔據了當時最富有的南陽、汝南和揚州幾個郡，地盤看起來不大，但是南陽在當時是戶口近百萬的第一大郡，汝南是第二大郡，哪一個都能比的上一個州了，甚至一些黃巾軍禍亂過的地方還比不上南陽、汝南。有了這些地盤的人力財力支撐，袁術輕鬆擁有了馬步軍將近二十萬，是當時所有軍閥中軍隊最多的。而當時曹操也只不過有四、五萬的青州雜兵，赤壁之戰的時候劉備和孫權的兵馬加起來才不到七八萬。

袁術的聲勢如此浩大，人才自然紛紛來投，代表武將有紀靈、張勳、李豐、梁綱、樂就、陳紀、劉勳、紀雷薄、陳蘭、楊奉、金尚、張範等，文臣有楊宏、閻象、舒邵、韓胤、呂範等人，可謂是人才濟濟。“江東猛虎”孫堅也一直在袁術的帳下聽命行事。就連呂布在走投無路的時候，也是第一時間想到投奔袁術。所以袁術前期還不是想揍誰就揍誰，荊州劉表和劉大耳朵就深受其害，連袁紹和曹操都要聯合起來對抗他。

試想這麼個袁術，名門之後，兵強馬壯，聲望高又講義氣，不敢說前期的袁術是個英明神武的雄主，但至少不會是個庸才吧。估計是後期袁術太過膨脹敢第一個稱帝，導致被曹操、呂布、劉備、孫策四家諸侯圍攻，兵敗吐血而亡。所以他的歷史評價才會很低，畢竟“成王敗寇”嘛。

范曄《後漢書袁術傳》和司馬光的《資治通鑑》：術少以俠氣聞。

蒯越：袁術勇而無斷。

董卓：但殺二袁兒，則天下自服矣。

孔融：袁公路豈憂國忘家者邪？冢中枯骨，何足介意。

陳壽：①袁術無毫芒之功，纖介之善，而猖狂於時，妄自尊立，固義夫之所扼腕，人鬼之所同疾。雖復恭儉節用，而猶必覆亡不暇。②袁術奢淫放肆，榮不終己，自取之也。