在明朝中期的時候，朝政腐敗民不聊生，土地兼併現象十分嚴重，好好的一個大明朝被敗壞的滿目瘡痍。不但普通老百姓的日子過得艱難，大明朝廷的日子也是一天比一天難過。明朝一慣的政策是輕搖賦稅，在整個歷史上明朝的賦稅都處於一個較低的水平，對於朝廷每年應徵收多少稅早在明太祖時代就有明確的規定。但是到了明朝中期，官員富紳大肆斂財侵佔土地，朝廷能收到的稅更是越來越少，整個大明朝在經濟上已經處於破產的邊緣。雖然明朝經歷了一百多年的發展，國本較為雄厚，但是也架不住這麼折騰。在公元1572年新繼位的皇帝朱翊鈞年僅十歲，面對搖搖欲墜的大明王朝，不得不啟用了張居正的改革方案，期望改革能給明朝的財政危機帶來新的局面。

張居正也不負眾望，經過一系列經濟方面的革新措施，大明朝的國庫漸漸的充盈起來。然而張居正的突然去世使得這次改革功虧一簣，大明朝註定難以再現輝煌。在張居正剛剛去世，萬曆帝就開始了對張居正的清算。張居正的家屬親眷盡皆發配邊疆，許多人發配途中凍餓而死。張居正本人也被朝廷弄的身敗名裂，生前所受的種種封賞盡皆剝奪，改革措施也基本都被廢除。萬曆帝的這種突然發作的瘋狂舉動看似莫名其妙，實則是朝廷內部矛盾積累已久的突然爆發。張居正獨攬大權主持朝政的時候，萬曆帝還是個孩子，每日都要受到張居正的督促和教育。連皇帝都要受到首輔大臣的督促，可想而知其他大臣們肯定是要仰張居正的鼻息才能生存。最主要的原因還是一系列改革措施，把這些文武百官的既得利益給剝奪的一乾二淨。張居正活著的時候尚能鎮得住這些貪官汙吏，可是張居正一死，這些人就統統跳出來反對改革了，連帶著把張居正本人也被貶的一文不值。

在整個明朝歷史上，明神宗都是出了名的優柔寡斷，耳根子是十分的軟。即使他心裡明白張居正的改革措施對朝廷的貢獻，可是在張居正死後，立馬就聽信了其他官員對新政的詆譭，從而廢除了新政。新政的廢除對剛剛步入恢復期的明朝來說是一個巨大的打擊。然而之後萬曆帝發起的三次遠征才真正要了大明王朝的命。這三次遠征雖然最終都以明朝的勝利而結束，對穩定明朝邊疆增加明朝威望有一定的作用。但是這三次遠征幾乎掏空了整個大明朝的國庫，經過萬曆初期的改革剛剛有所好轉的經濟危機再次爆發出來。

這三次對外遠征花費了朝廷大約一千多萬兩稅銀，而明朝一年的稅收大約也才三四百萬兩。財政危機如同滾雪球，是越滾越大。加上後來萬曆帝對朝廷政事疏於打理，整日尋歡作樂荒於政事。皇位問題十幾年懸而不決，造成國本之爭，這些都加速了明朝的滅亡。不過主要原因還是這三次遠征產生的經濟問題。明朝常年帶甲百萬，軍威之盛遠揚海外。表面上看起來是風光無限，但是背後苦的都是那些普通老百姓們。如果沒有這些普通老百姓的節衣縮食，哪裡撐得起大明王朝的鐵血大軍。