光緒皇帝親政後，對慈禧一黨的所作所為非常不滿，決意變法維新從慈禧手中奪取清朝的最高權利。此時，清朝朝野上下，也有許多致力於救亡圖存的熱血之士（也不排除一些投機之人），紛紛團結在光緒皇帝身邊為其效命。其中非常著名的就有康有為、梁啟超以及譚嗣同。

譚嗣同，湖南瀏陽人，字復生，號壯飛。公元1865年出生，父親是湖廣總督譚繼洵。譚嗣同年少時期便非常有志氣，喜好遊俠，性格狂放不羈。隨著年紀的增長、時間的磨礪，他的思想逐漸趨於成熟穩定並對整個中外的格局洞若觀火。甲午中日戰爭清朝慘敗，給譚嗣同的心裡狠狠紮了一刀，他意識到民族已到最危險的時候，決意變法維新。

起初，他活動於民間，創辦時務學堂，編寫中國近代史上第一部哲學著作《仁學》，向讀書人、老百姓倡導灌輸民族主義和革命思想。公元1898年，親政9年的光緒皇帝終忍無可忍，頒佈《定國是詔》，開啟戊戌變法，並且制定了圍殺慈禧於頤和園的計劃。同年，經康有為和梁啟超等舉薦，譚嗣同得到光緒皇帝的認可，參與領導了這次變法。

可惜的是，因為慈禧早有重新上臺的打算，以及袁世凱“背叛”帝黨向後黨告密，戊戌變法僅僅維持了一百餘日即宣告失敗。變法失敗後慈禧將光緒皇帝幽禁於瀛臺，康有為、梁啟超見形勢不妙早已潛逃到了日本，只有譚嗣同以及林旭、楊深秀、劉光第、楊銳、康廣仁等六人慷慨地站出來，承擔變法失敗的一切後果，捨生取義，以命殉國。

在譚嗣同看來，必須用自己的鮮血才能喚醒當時中國讀書人、老百姓的麻木不仁。他曾說：各國變法，無不從流血而成，今中國未聞有因變法而流血者，此國之所以不昌也。有之，請自嗣同始。然事與願違！

據記載描述，譚嗣同等六人被抓獲後，很快就被拉到宣武門外的菜市口斬首示眾。當時圍觀的百姓並沒有為他們六個人落下一滴眼淚，沒有同情他們，反而將他們看作是亂臣賊子，個個口裡叫喊著難聽的言語，並向他們投擲石頭、菜葉。不知彼時彼刻的譚嗣同當時作何感想？

在處死譚嗣同等人之前，慈禧本來打算給他們凌遲的待遇，然而因為當時這件事鬧得滿世界風雨，早已引發國內國外所有人的關注，慈禧不便用此極刑，故而選用了最為傳統的斬首。但因為慈禧對變法之士的痛恨（她差點就死於這些人之手），雖是斬首，但她也搞出了花樣。

什麼花樣？用大將軍刀斬首！大將軍刀，是一種特殊的兵器，它沒有刀刃。用沒有刀刃的刀斬首，清朝武術名家胡致廷回憶說：無刃的大將軍刀落在譚嗣同脖子上，與鋸頭有什麼差別？其痛苦是真正斬首的千百倍。其它五君子都是身受數刀而死，而譚嗣同足足被砍30刀才斷氣！即便如此，他臨死時仍大義凜然，沒有露出一絲一毫的怯懦。

無疑，這就是民族的英雄，為國家的前途與命運而殉葬！即便是一百多年後，譚嗣同在獄中“我自橫刀向天笑，去留肝膽兩崑崙”的吶喊仍舊迴盪在每一箇中國人的耳際。每每吟誦出來，都覺一身熱血沸騰！