唐朝詩人李賀在詩中說：“男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州？請君暫上凌煙閣，若個書生萬戶侯”，意思就是說男孩為何不帶上武器去從軍，要知道凌煙閣中的功臣可都是武將。

凌煙閣是唐太宗李世民為了褒獎二十四位開國元勳的功業，而特意請畫師將他們的相貌給畫下來，並將畫像給供奉在閣樓之中。凌煙閣二十四功臣中，主要就是秦叔寶、程咬金、李靖這樣的武將，他們都各自立有強大的功勳，至於排在第十七位的武將侯君集，其實也算得上是功勳卓著。

侯君集這個人出生在幽州，幽州這個地方在古代時長期屬於邊境地區，當地的民風極其彪悍，人人好武，侯君集是從小就開始學習武功，並且練習箭術，但是他練了好長時間，在弓箭方面的技術都沒有入門，鄉親們都因為而嘲笑他，但他卻不以為意，反而到處說自己武功高強。

侯君集在李世民還是秦王的時候，就已經加入了李世民麾下，為他在沙場上衝鋒陷陣多年，算得上是李世民絕對的心腹。武德九年（626年），太子李建成為了剪除李世民的羽翼以降低其威脅，開始拉攏其手下大將，尉遲敬德與侯君集等人都在拉攏之列，不過遭到拒絕。

隨後尉遲敬德與侯君集遭到太子府的高手刺殺，他們在避開之後趕往秦王府，向李世民報告說“此時若不決斷，他日便是人為刀俎、我為魚肉，俱不得脫”，李世民因此而下定決心發動“玄武門之變”，而在這個過程中，很多關鍵的步驟，如買通禁軍守衛等都是由侯君集去完成的。

李世民能夠迅速取得“玄武門之變”的勝利，侯君集絕對是功不可沒，他也因此而得到李世民極度的信任，很多重要的軍事任務都會交給他來完成。而侯君集也確實是不負其望，在貞觀九年（635年）的時候，他作為李靖的副手一起去討伐吐谷渾，在此過程中出力甚多，成功將吐谷渾給打敗。

在貞觀十三年（639年），侯君集又作為主帥成功將高昌給打了下來，只是他這個時候已經開始變得傲慢，縱容士兵們亂搶東西，私自將高昌國的寶物據為己有，本來是需要治罪的，但是李世民卻認為這是侯君集出身行伍，沒有讀過太多書所以做事不符規矩的緣故。

於是李世民就請侯君集原來的老上級李靖，前去教導侯君集讀書，在教他兵法中如何打仗的道理，同時也教他各種禮儀，不過李靖在教到中途的時候說：“此人個性傲慢，不能容人，恐將來必反”，於是兵法並不完全傳授給他。

後來侯君集在貞觀十七年（643年）的時候，勸太子李承乾造反，他們組成了一個造反集團，但是沒多久就被李世民發現，李承乾的太子之位被廢，而侯君集本人則被處死，他的妻兒子女則被流放到了當時的蠻夷之地嶺南，世世代代為侯君集守墓。