在諸呂被平定之後，擺在漢朝面前的問題就是誰來繼承皇位，按照功臣對諸呂的清掃，不但只是針對呂氏家族，甚至是一些原本安插在諸侯王身邊的呂氏子女也遭遇了清掃，甚至是連史料的記載都出現了殘缺。其中最具代表性的就是代王劉恆，劉恆也就是之後的漢文帝，但是和漢文帝有關的代王后卻出現了資料短缺的現象，不但是姓名和生卒年份不詳，而且其和劉恆生下的三個兒子也出現了突然的病死。

漢文帝

按照《史記》的記載是“孝文在代時，前後有三男，及竇太后得幸，前後死，及三子更死，故孝景得立。”也就是說因為這三個兒子的去世，才有了之後的竇氏之子漢景帝的繼承。而且奇怪的是代王后連去世之後都沒能有正規的陵園，也沒有任何的追封，特別是在漢文帝從藩地入京的短短兩個月裡面，三個兒子無一例外去世，可見這背後隱藏著一些不為人道的事情。

漢文帝

再來說漢文帝的事情，漢文帝身為劉邦的兒子，但是卻並沒有得到劉邦的重視，漢文帝的母親薄姬原本是魏王豹的妾，但是在劉邦擊敗了魏王豹之後則是將其收為自己的妻妾。或許是因為自己是罪臣的女人，所以在劉邦稱帝之後也僅僅是簡單的處理，將劉恆封為了代王。而薄姬則也並無太多野心，這也是能夠得以逃脫呂雉的下手，成功前往藩地成為太后的原因所在。

周勃

在漢文帝入京之前功臣團體和諸侯曾就誰來當皇帝展開了激烈的討論，其中主要是幾個選擇。《史記》記載“朱虛侯章以呂祿女為婦，知其謀，乃使人陰出告其兄齊王，欲令發兵西，朱虛侯、東牟侯為內應，以誅諸呂，因立齊王為帝。”齊地原本是劉肥的封地，在劉肥去世之後齊哀王劉襄繼承王位，在討伐諸呂的時候劉襄的弟弟劉章則是乘機讓劉襄發兵，並且意圖想讓劉襄繼承大統。

漢文帝

但是功臣方面卻不這麼想，一來是因為功臣雖然和齊王達成了協定，有著共同的目標剷除諸呂。但是時候的利益分配卻是有衝突的，齊王有著自己的勢力，一旦是稱帝則不一定會繼續重用功臣，這才是周勃、陳平等人所考慮的現實問題。（現實考慮可以參考海昏侯入京的案例，也是因為地方官員的大量注入導致權臣霍光的反撲。）因此在諸呂平定之後，齊王反而失去了功臣的擁護，美其名曰是防止諸呂的事情再次上演，於是選擇了毫無根基和嫡系的代王劉恆。

漢文帝

功臣集團則是也和劉恆之間有過幾番接觸，只不過史料中對這一段極其隱晦，比如劉恆在得知自己稱帝的時候，屬臣都認為其中有詐，於是劉恆則是派遣舅舅薄昭前往長安打探，直到確保了以後劉恆才前往渭橋。這是周勃想要請求和劉恆單獨面談，但是劉恆卻拒絕，並且公開接受了印綬，這才正大光明的繼承了大統。周勃想要和劉恆說什麼雖然沒有記載，但周勃的行為很可能是想要向劉恆表態，賺一個從龍之功，並且達成功臣和新皇帝之間的合作。然而劉恆卻不像是看起來那麼軟弱，相反步步為營。

漢文帝

而後漢文帝也進行了一番皇權的鞏固，比如改任自己的心腹為衛將軍和郎中令，將皇宮的軍事權力都牢牢掌握在自己的手裡，其次則是向功臣表態，將他們封賜，以此來達到前期的穩定。至於漢文帝和功臣之間的矛盾，史料裡則是用了一種很簡單的方式來敘述，說的是周勃每一次都驕橫無禮，這時候大臣勸說漢文帝，漢文帝則開始對周勃嚴肅以待，最後周勃主動辭去了相位。

所以漢文帝利用了陽謀來進行奪權，一方面是開始培養自己在京城的勢力，啟用了很多草根士子，其中具有代表性的人物是寫《過秦論》的賈誼，提議削藩的晁錯等。另外漢文帝用分封的方式調離京城，讓他們就藩，再重新打造自己的班底。而且陳平的表現也暗示了漢文帝時期的奪權措施，一開始陳平建議自己讓出丞相位置給周勃，但是在之後又主動向周勃發難，《史記》記載

“天下一歲決獄幾何？”勃謝不知。又問：“一歲錢穀出入幾何？”勃又謝不知，惶愧，汗出沾背。”

漢文帝

陳平先讓出丞相位置，後又故意擠兌周勃，讓周勃意識到自己不是丞相的料，再聯合漢文帝把周勃給趕去藩地。陳平能夠得以善終，大概也是因為對權力的嗅覺，能提前意識到矛盾的爆發，最後成功站隊。所以漢文帝初期也並不太平，漢初的三方勢力平衡，在漢文帝時期開始打破，而這時候漢文帝只剩下了一個對手，那就是諸侯。