周亞夫的死可以說非常奇妙，《史記》中記載了這麼一個故事：“頃之，景帝居禁中，召條侯，賜食。獨置大胾，無切肉，又不置櫡。”意思是說有一次漢景帝設宴款待，特別邀請了周亞夫。但是當肉上來之後，漢景帝卻不給周亞夫筷子，於是周亞夫就向管事的要筷子，熟不知此時的漢景帝卻問莫非你很不高興嗎？周亞夫感到受到了屈辱，還不等漢景帝把話說話就一走了之。

漢景帝

這也就給讀者一種錯覺，那就是周亞夫的死和其驕縱的性格有關，對此還牽扯出來另外一件事，那就是細柳營事件。說的是漢文帝時期曾經親自巡視軍營，其他軍營無一不是親自出來迎接天子，鄭重其事，但是唯獨周亞夫所管轄的細柳營時，不但是不允許皇帝進來，還不能讓馬車過快，後來周亞夫更是一身鎧甲迎接漢文帝，對此更像是坐實了周亞夫的驕縱。

周亞夫

但事實真的是這樣嗎？專攻秦漢史的李開元先生曾經提出了一個看法，那就是周亞夫的死實際上是漢朝皇權和功臣集團的長久矛盾。而取而代之的就是皇權的擴張，並且權力也將重新分配，走向儒家文臣階級。按照西漢的發展，這一番理解並無不妥之處，到了漢武帝時期也的確是開始獨尊儒術，真正的武將已經不再是能夠掌握話語權的重要職位了。

周亞夫

這一切還是要從漢文帝時期開始說起，在諸呂被殺之前，漢朝一共有著三大利益集團，一方面是呂氏家族，一方面是劉邦時期的功臣集體，另外則是同姓諸侯王。在呂雉還活著的時候，呂雉和諸侯間關係很微妙，像是劉肥、吳王劉濞等，或多或少都和諸呂有著關係。另外呂雉保留了漢朝功臣的丞相位置，以小犧牲換來了功臣的穩定。但呂雉去世這一切被打破，三大平衡也只剩下了兩方。

漢文帝

因此在立漢文帝之前有著激烈的討論，諸侯王方面齊國的劉興居和劉章等人想要立劉襄為帝，但功臣明白一旦是齊王登基，那麼功臣集團的地位不能確保，所以故意選擇了勢單力薄的代王劉恆。也就是說漢文帝的位置要是沒有功臣，那麼漢文帝沒有機會當皇帝。而在漢文帝入京時期，周勃也曾有過想要和劉恆密謀的記載，只不過漢文帝臣子以天子無私事化解，這才使得周勃計劃失敗。

漢文帝

之後漢文帝也對周勃實行了一系列的壓制，比如先是將周勃升為丞相，削奪周勃兵權，改太尉為灌嬰。之後陳平再逼迫周勃辭相，再然後漢文帝要求周勃回封地就藩，這也就完成了漢文帝時期對功臣的瓦解。到了漢景帝時期爆發七國之亂，七國之亂的起因其實也是當年皇位繼承時期的爭端，只不過到了漢景帝時期激化。漢景帝在登基之後，首要的事情就是將劉邦奉為祖，劉恆奉為宗，其實也是為了強調藩王身份繼承的合法性。

周亞夫

等到七國之亂後，諸侯所產生的威脅已經微乎其微，但隨著周亞夫立功，功臣集團再一次有了崛起的苗頭，所以功臣和皇權之間的矛盾又一次不可避免的爆發了。在表面上來看，有限的資料都只是提到了周亞夫的委屈，但卻沒看到周亞夫對抑制皇權的延伸進行了控制。首先是皇后的各個想要封侯，當時竇太后要求漢景帝給皇后的各個封侯，漢景帝並不願意，但還是假意說回去和大臣商量。隨後是周亞夫說高祖之命，“非劉姓不能稱王”，雖然幫助漢景帝制造了理由推脫，但還是讓漢景帝感受到了威脅。

周亞夫

威脅來自哪裡呢？《史記》上說“景帝默然而止。”意思是漢景帝聽了啞口無言，但熟不知漢景帝不願意封皇后的哥哥，不是因為捨不得爵位，而是不喜歡皇后哥哥罷了。如今只有兩股勢力，其一是功臣其二是皇帝，培養外戚利益集團也能夠形成制約。這一件事之後又發生了一件事讓漢景帝徹底對周亞夫失望，那就是匈奴將軍歸順漢朝，漢景帝想要給他們封侯。

在這件事上週亞夫再一次表達不滿，並且以律法作為藉口，意思是這些背叛自己國家的人都能夠封侯，那麼以後要怎麼去處罰不守節的大臣？周亞夫再一次阻礙了新興附屬與皇權下的利益集團產生，故而周亞夫最後的結局只能是被排擠。