歷來改朝換代，新皇帝都有殺功臣的習慣，最早殺功臣的恐怕要從春秋時期越王勾踐開始。越王勾踐在吳國受過3年屈辱，為了報仇天天臥薪嚐膽，最後在謀臣范蠡和文種幫助下消滅吳國。

勾踐復仇成功之後，多疑和心胸狹小的樣子露出來，范蠡早就看出勾踐準備對功臣下手，準備告老還鄉，走之前交給文種一封信，信上寫著“蜚鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹”。

文種曾幫勾踐想出7條打敗吳國的方法，勾踐用了其中3條，他不相信幫助了勾踐的功臣會被殺，依然留在朝中。文種在國家裡的威望非常高，還手握大權，此時的他對於勾踐來說是個大隱患，勾踐早就想殺了他。

等文種醒悟過來范蠡說得對，他假借生病不上朝，卻有謠言稱他欲謀反。勾踐一聽機會來了，以一句“其四在子，子為我從先王試之”逼文種自殺，意思是當年你獻給我的7條滅吳對策，我用了3條，其他4條你去地下用在吳王身上吧。

歷史上，文種這樣的被殺掉的功臣還有很多，他們都沒有跟對好領導，如果遇到的是漢光武帝劉秀該有多麼幸福。劉秀是劉邦的九世孫，因為推恩令的實施，他混得還不如一介草民。

他剛出生的時候還是縣長之子，可9歲的時候喪父，和兄妹一起淪為孤兒。叔叔劉良見他們流落街頭可憐，好心將他們帶回去收養，劉秀才不至於餓死。

公元5年，王莽篡漢實施暴政，天下各地揭竿而起。公元22年10月，莊稼漢劉秀竟然也和哥哥劉縯在奪取天下的大軍中，昆陽之戰裡，劉秀帶著3000人以少勝多打贏了王莽幾十萬強兵。

25年，劉秀在河北建立東漢，號“光武皇帝”。劉秀統一全國之後，實施了一些列便民政策，減少苛雜捐稅，加強經濟建設，使老百姓過上安定祥和的日子，人口數量也上來了。

劉秀不像他的先祖劉邦殺功臣，對幫助他的“雲臺二十八將”功臣也是相當的好，給他們建立起雲臺，還給每個功臣都封了爵位，對他們說：“只要漢朝還在，你們就會永享榮華富貴。”平時還時不時見一下這些老人，和他們聊聊天。得此名君，這些功臣也心滿意足，從來沒有對劉秀有二心。

劉秀算是比較另類的皇帝，不僅對功臣好，還沒有皇上的架子。41年，他回了一趟老家拜祭先人，有以前認識他的老鄉不小心直接叫了他的名字，還說起他從小就憨厚的童年醜事，僅是直呼名諱就是死罪，更何況當中揭短？可劉秀絲毫不在意，還和老鄉一起聊起過去。

57年，62歲的劉秀病死，死前還特意交代葬禮不要大操大辦，官員們不要前來弔唁，安心在工作崗位服務百姓。“人心都是肉長的”，全城的老百姓都非常捨不得劉秀的離去，在他駕崩這一天沒有人不為他痛苦。