建安十二年七月，曹操率軍南下，進取荊州。恰逢荊州之主劉表病死，荊州一片混亂。劉表的繼任者劉琮投降了曹操，劉備則率領部下和十幾萬百姓撤往江陵。曹操為了防止劉備佔據長江上的戰略要地江陵，親自率領五千精騎，一日一夜奔襲三百多里，終於在當陽長坂追上了劉備。經過激戰，劉備大敗，被迫改變路線，撤往夏口。曹操隨即佔領了江陵，控制了荊州北部。

孫劉聯盟達成一致。

在這種情況下，劉備派諸葛亮隨同魯肅，一起去東吳勸說孫權聯盟抗曹。這個時候，孫權也是處於猶豫的時刻。原本孫權和曹操就有婚姻關係，所以曹操給他來了書信，想以恐嚇的方式讓孫權歸順。孫權手下以老臣張昭為首的大部分官員都贊成迎接曹操。這讓孫權進退兩難。

最終，在魯肅、諸葛亮和周瑜的勸說下，孫權定下了迎戰曹操的決心。他用佩刀砍在面前的書案上，說誰敢再說迎接曹操的如同此案。於是周瑜率領東吳的軍馬，聯合劉備，一起在赤壁打敗了曹操，取得了著名的“赤壁之戰”的勝利。

在這一場大戰中，抗曹的主力是孫權的軍隊。周瑜向孫權提出需要五萬軍隊，孫權給了他三萬。而劉備的軍隊在長坂坡散失大半，當時記載劉備大敗後，曹軍繳獲了他的輜重，俘虜了他散失計程車卒。實際上，除了關羽的水軍，劉備的步卒已經所剩無幾了。

孫權早已下定決心，抗擊曹操。

那麼，既然劉備的實力很弱，那孫權又何必和他結盟呢？沒有劉備的參與，孫權獨自佔有赤壁之戰的戰果豈不是更好？

實際上，在孫權決定抗曹的時候，和劉備結盟的方案也隨之決定了。當時，曹操陣營誤判了形勢，他和他的幕僚們認為和孫權有姻親關係。再加上雙方的實力懸殊，居然做著孫權消滅劉備投降的夢。但是他們沒有料到孫權的野心，他是不會屈居人下的。因此，孫權決定了抗擊曹操，扶保江東的策略。

那孫權既然決定了這個策略，那他為什麼要和劉備結盟呢？

第一、劉備是曹操的死敵。如果不和劉備結盟，那麼放眼四周，有誰能夠做孫權的盟友呢？當時荊南四郡已經投降了曹操。而西川的劉璋也被曹操的聲勢所震撼，趕緊送兵送糧資助曹操，表示臣服。環顧四周，只有劉備還在抗拒曹操。在這種情況下，孫權也無可選擇，只有和劉備結盟。

第二、劉備的實力尚存。劉備的軍隊雖然在長坂坡被曹操擊潰，遭受了嚴重的損失。但是，由於曹操的軍隊是一日一夜突襲三百多里的，體力消耗太大。所以曹軍只是打了一個擊潰戰，劉備的軍隊潰散後，又再次慢慢集結起來，恢復了一部分的戰鬥力。

而且，劉備的軍隊中，遭受損失的主要是步兵，而關羽率領的水軍還完好無損。總的說來，按照諸葛亮的演算法，劉備的軍隊還有一萬餘人。這對於只有三萬人的東吳軍隊，會是一個很大的助力。如果孫權和劉備結盟，這支軍隊會直接投入戰場，大大減少孫權的壓力。

第三、劉備佔據的夏口位置重要。劉備之所以在長坂坡失敗後會逃往夏口，這是因為劉備、諸葛亮和鎮守夏口的劉表公子劉琦有舊。當年劉琦因為劉表要立幼子劉琮，而問計於諸葛亮。是諸葛亮教他出鎮夏口以躲避災難。

夏口的位置十分重要，當年黃祖敗亡，劉琦就是鎮守夏口阻止了孫權的追擊。而今天，戰場的方向換到了西面。由於有夏口的掩護，使得周瑜的軍隊得以在赤壁展開，阻擋住曹操的兵力。而且，由於劉備諸葛亮的原因，如果孫權和劉備結盟，劉琦的軍隊也就成為了孫權的友軍，這就為作戰又增加了一支力量。

第四、劉備的軍隊能夠保證周瑜主力北側翼的安全。周瑜在赤壁和曹操形成對峙，但是整個長江防線的壓力依然很大。在合肥方向上也有曹操的兵力在活動。這個時候，這方面的防務就由劉備的兵力來承擔了。

史書上記載當時關羽就有“絕北道”的行動。由於劉備軍隊的積極行動，使得曹操放棄了多方向進攻的方案。這樣，就嚴重抵消了曹操的兵力優勢。這使得周瑜能夠在赤壁以較少的兵力，抵擋住曹軍較大的兵力，形成對峙。在此後的日子裡，周瑜施展各種手段，為下一步實施進攻做好準備。

第五、在攻擊中劉備步兵的作用。東吳雖然水軍實力超群，但是在陸軍上確實是個短板。沒有經過嚴重戰爭鍛鍊的東吳陸軍，完全不是曹操的陸軍的對手。

在這方面，論經驗、論戰鬥力，劉備的陸軍要比東吳的陸軍強得多。這樣，在反攻的時候，光靠水軍是不能達到最佳戰果的。只有水陸並進，才能取得最佳戰果。而有了劉備陸軍的幫助，周瑜的水軍如虎添翼，徹底打垮了曹軍。

因此，從以上這些方面來看，孫權既然要抗擊曹操，和劉備結盟是最佳的選擇。也正是因為孫權和劉備密切合作，才取得了赤壁之戰的大捷，奠定了三國鼎立的基礎。