李淵出身北周的貴族家庭，北周天和元年（566年），生於長安。七歲襲封唐國公。因隋文帝獨孤皇后是其姨母，得隋文帝垂愛。

公元617年，李淵在李世民等人的說服下，決定在晉陽起兵。隋朝末年，各地頻頻爆發起義，當時李淵、李世民父子在山西太原一帶駐紮。涇陽縣令劉文靜和裴寂都是很好的朋友，三人在私下商量起兵之事。李世民想把這個計劃告訴李淵，但是擔心李淵不同意，遲遲沒有說。

隨後，裴寂想到了一個辦法，他在晉陽網羅了幾位美女並獻給了李淵。李淵喝醉後，裴寂將起兵之事告訴了李淵，李淵聽後十分驚異。李世民藉機向父親細說了這個計劃，並分析了當今局勢，起初李淵不同意，隨後被李世民和劉文靜等人說服，決定在晉陽起兵抗隋。

李淵以劉武周和突厥南下為由，招兵買馬擴充軍隊實力。偷偷派遣李世民、劉文靜等人在各地招募兵馬以擴充軍隊戰鬥力。沒過多久，就有很多人響應，紛紛加入李淵隊伍。當時，李淵招兵買馬這一行為引起了王威等人的懷疑，他們認為李淵這一舉動是想要造反。王威等人想將李淵父子騙往晉祠，以此除掉李淵父子，向隋煬帝邀功行賞。結果，他們的計劃被晉陽鄉長劉世龍所瞭解了，他便告訴了李淵。李淵和李世民決定先下手為強，他們汙衊告發王威和高君雅勾結突厥，想要讓突厥族人攻打中原。隨後，恰逢突厥兵進攻晉陽，李淵將倆人斬首示眾。

經過一系列的準備工作，公元617年農曆七月份，李淵在晉陽正式起兵。隨後，李淵和李世民父子率領三萬軍隊浩浩湯湯攻入長安城。