明帝國初立時期，明太祖朱元璋建立了以衛所製為基礎的軍事體制。在全國各地設立衛和所兩級軍事機構，負責鎮守地方。而負責管理全國各衛各所的機構，即為五軍都督府。除此之外，在京師還存在一股特殊的武裝力量，即明帝國最為精銳的三大營：五軍營、三千營和神機營。

明朝特工機構神機營

當戰爭爆發後，明廷通常會在戰事膠著不下之際派出三大營參戰。而其他的時間，這三大營唯一的任務就是拱衛京師的安全。但是到了明英宗這一朝，在宣德一朝仍可對蒙古軍造成重創的京師三大營卻幾乎全部喪盡於土木堡一役中，那麼這是什麼原因所導致的呢？

明軍後勤糧草供給不足

公元1449年，控制了幾乎整個蒙古地區的瓦剌人也先再一次發動了對明王朝的進攻。而他本人，則親自率軍猛攻如今山西的大同城。大同守將作戰不利，只得緊閉城門自保並嚮明廷告急。

明英宗朱祁鎮畫像

在訊息傳達至北京城後，當時坐在皇位上的明英宗朱祁鎮果斷決定要御駕親征。後世認為，明英宗此舉背後的原因主要有三，一是年輕氣盛的緣故；二是遭到了宦官王振的鼓動；第三則是他本人想要透過御駕親征這種方式樹立自己的政治地位，從而更好地駕馭群臣。

不過明英宗太過心急，在無視群臣的勸諫後，全軍拔營北進的命令很快就下達到了京師三大營軍中。問題在於，明英宗僅僅給將士們預留了不到三天的準備時間。在這期間，後勤部門需要給各軍將士分發必備的行軍乾糧和武器裝備，同時也要籌措足夠多的可替換的武器隨軍出征。更重要的是，還要籌集供大軍幾個月消耗的物資。

明朝軍隊

試想一下，在當時那個運輸能力相對落後且物資並不充裕的時代，完成這些戰前準備需要多長的時間。至少，兩天的時間是遠遠不夠的。所謂兵馬未動糧草先行，如今卻反了過來，成了糧草未動兵馬先行，明軍的戰鬥力定然會大打折扣。

長期的和平局勢削弱了明軍的戰鬥力

從朱元璋建立起明帝國之日開始，一直到朱棣發動靖難之役奪取了皇位，這期間明帝國與蒙古諸部的戰爭一直都是斷斷續續地在進行。朱棣繼位後，曾多次發兵北伐意在根除蒙古對帝國邊境的威脅，但卻並未取得預想中的效果。久而久之，朱棣也就改變了對蒙古的方略，透過支援蒙古各部內鬥的方式來削弱各部的實力。

蒙古騎軍

不難發現，自永樂朝中後期開始，明帝國就很少與蒙古諸部之間爆發戰爭了。此時的蒙古正忙於內鬥，無心也無力南下劫掠明帝國。但長期的和平局勢並沒有給明帝國帶來多少積極影響，至少在軍事上如此。

隨著時間的推移，衛戍邊境的明軍將士愈發懈怠，也漸漸不再操練武藝。畢竟此時對帝國實行有效統治的明皇也不願再與蒙古大動兵戈，能用談判解決的就儘量用談判來解決。而帝國的三大精銳雖然時常受到明廷的監督和鞭策，但也因許久沒有戰事和新兵老兵的更迭而不再具備豐富的戰場經驗，只對演習的內容瞭如指掌。如此，明軍又怎能不敗？

明軍的指揮系統做出了錯誤的決策

無論是明軍的後勤供給不足，還是明軍戰鬥力的下滑，都是導致明軍在土木堡之戰中戰敗的間接原因。而直接原因，則是明軍的指揮系統在戰爭期間做出了錯誤的決策，這才導致明軍身陷絕境而無法脫身。

土木堡之變

在明英宗及明軍主力進入大同城後，隨行武將紛紛勸諫皇帝儘快班師回京，畢竟瓦剌軍此時已經退去，此次北征的目的已經達到了。但宦官王振卻堅持要讓大軍捨近求遠，穿行蔚州再返回京師，原因在於這裡是王振的老家。而當大軍即將抵達蔚州時，王振又突然改了主意要借道而行。明軍將士就這樣被王振來回折騰，隊形早已混亂不堪。

與此同時，瓦剌先鋒部隊即將追上明軍後部，王振堅持要退守就近的土木堡等待輜重車抵達後再另尋他路返回京師，但隨後就被瓦剌主力所包圍。

土木堡之變

土木堡此地地勢較高，取水是一大難題。長時間被圍困已經讓明軍的隨行補給消耗殆盡，明軍只得冒險突圍前往最近的水源地取水。而瓦剌軍，早已在此佈下了埋伏。

由此可見，明軍敗於土木堡的直接原因就在於王振選擇了錯誤的地形並進行防禦。縱觀中國古代戰爭史，因作出了錯誤的決策從而被圍困在高地，最終因缺水斷糧而導致軍心渙散從而被敵軍一擊即潰的案例數不勝數。但可惜的是不管是王振還是明英宗，都對兵法一竅不通。而真正懂得兵法的將軍們所提出的建議，卻因明英宗過於相信王振而被當做了耳旁風。

結語

雖然明英宗執政時期京師三大營的戰鬥力已經無法和頻頻爆發戰事的永樂時期相提並論，但軍隊的戰鬥力至少不會很快從高峰跌落至谷底。士氣作為冷兵器時代戰爭中極其重要的因素，我們卻未能從土木堡之役和之前的史料中看到當時的明軍具備這一要素。

土木堡城牆遺址

後勤補給不足、未戰先退、白白繞了彎路和水源不足等問題，都使得明軍計程車氣一而再再而三地下降。

而明軍指揮系統的頻頻失誤，也讓明軍在這場戰役中的劣勢被不斷地放大了。一個從未走上戰場且並未系統性學習兵法的皇帝，將統兵權交給了和自己一樣的宦官手裡，進而指揮百戰沙場的將軍們。戰役最後的結果，自然可想而知。