前言：
在大明276年的歷史中，唯有太宗朱棣永樂朝之時，出現了激烈的奪嫡之爭。圍繞著皇太子之位，朱棣的三個兒子太子朱高熾、漢王朱高煦和趙王朱高燧之間發生過激烈而尖銳的鬥爭。
歷史上朱棣在永樂二十二年（公元1424年）七月十八日去世，太子朱高熾在北京繼位，是為仁宗。但是仁宗在位不到一年，就於次年五月去世。那麼問題來了，如果有那麼一個平行宇宙，裡面的朱棣晚死了一年，而朱高熾早死了一年，皇位該傳給誰？是由太子長子、太孫朱瞻基，還是漢王或者趙王來繼成呢？
依筆者所見，即使發生了這樣極端的情況，繼位的只可能是太孫朱瞻基，而非漢王或者趙王。
朱瞻基與漢王劇照
成事不足的漢王
對於燕王家族來說，入繼大統本就是一個意外。朱棣是明太祖朱元璋第四子，封燕王鎮守北平，皇位和他本沒有什麼關係。但是朱元璋在太子朱標去世後，為了太孫朱允炆能順利繼位，下狠手清除了以藍玉、馮勝和傅友德為首的開國武勳集團。
這樣做雖然消除了武人干政的危險，卻也讓皇太孫陷入文人集團的包圍，最終以文抑武的政策遭到了包括親王和武勳在內的集體反彈。建文元年（公元1399年）七月，燕王朱棣在北平以“奉天靖難”的名義舉兵造反，和朝廷之間展開了一場為期三年的皇室內戰。
由於日後漢王謀反，明代史書在靖難戰爭的記錄中大量刪除了朱高煦的表現。但實際上在多場艱苦的戰鬥中，朱棣本人頻頻陷入險境，多虧朱高煦捨生忘死才得以脫難。就在渡江前的浦子口之戰中，朱棣面對朝廷大軍的反撲陷入困境，再次靠著朱高煦才得以解圍。當時大難不死的朱棣拍著兒子來了這麼一句：
“勉之！世子多疾。”
可以說這一句話害了朱高煦一生。
兵至浦子口，盛庸諸將逆戰，敗之。燕王欲且議和北還，會高煦引北騎至，王大喜，遽起按甲，仗鉞撫煦背曰：“勉之！世子多疾。”—《明史紀事本末卷十六》
朱棣與朱瞻基劇照
朱棣的長子朱高熾長期以來一直身子較弱，大機率是身體肥胖，導致的各種併發症。《明史朱高煦傳》就提到：
“仁宗（即朱高熾）體肥重，且足疾”
。因此朱棣在登基之後猶豫了近兩年，才最終冊封朱高熾為太子，朱高煦為漢王，朱高燧為趙王。而在這段時間內的奪嫡之爭，一定是異常的慘烈。
即使是在太子之位已定的情況下，漢王依然沒有放棄。他找出各種藉口，就是不去封國就藩。而朱棣對這個兒子百般優容，估計也是看在當年靖難戰功的份上。但是漢王顯然是認為自己還有機會。於是乎永樂朝著名的才子解縉，就因為站隊太子，而被漢王想方設法置於死地。
由於靖難戰爭的緣故，漢王和軍方大佬的關係非常深厚。但是永樂七年（公元1409年）淇國公丘福北伐失敗，其本人又被殺害。丘福戰死，成國公朱能早逝，英國公張輔長期在安南平叛，漢王一系的勢力受到了沉重的打擊。
最終在永樂十五年（公元1417年）的時候，漢王徹底失去朱棣的信任，被打發到山東樂安州就藩，身邊更是隻有一護衛官兵。至於趙王，因為在永樂二十一年（公元1423年）的那場未遂政變，也徹底失去了繼位的可能性。
朱棣祖孫劇照
久經考驗的皇太孫
實際上朱允炆之所以會失敗，除了朱元璋剪除武勳貴族的原因之外。其本人倉促上位，沒有從小接受接班人的培養，也是一個重要的原因。
朱棣稱帝時的年紀是43歲，考慮到他大哥朱標38歲去世，二哥朱樉和三哥朱棡也只活了40歲和41歲，想必他除了考慮太子，還會吸取老爹的教訓，提早佈局第三代接班人的培養。
當年造反之前，為了取得朝廷的信任，朱棣曾經把三個兒子全都派去了南京。誰給他這樣的勇氣？當然是兩個月前出生的大孫子朱瞻基。可以說正是朱瞻基的出生，才給了朱棣繼續拼搏的勇氣。不然即使他起兵造反，朝廷把他三個兒子一咔嚓，這皇位傳給誰去？
因此朱棣在南京登基後，第一件事想得不是讓留守北平的長子朱高熾來南京，而是派人把長孫朱瞻基給接了過來。永樂五年（公元1407年）四月，9歲的朱瞻基正式出閣就學，老師是大名鼎鼎的“黑衣宰相”姚廣孝。到了永樂六年年底，朱棣將蹇義、金忠這兩位朝廷重臣，以及胡廣、黃淮、楊榮、楊士奇和金幼孜等太子東宮班底全部派去輔導皇長孫。事實上已經確立了朱瞻基作為第三代領導人的地位。
朱高熾與朱瞻基劇照
永樂七年（公元1409年）朱棣巡視北京，這是他造反成功後第一次回北京，意義十分重大。而朱瞻基，則奉旨陪皇祖父一同出巡，這是一個非常明確的訊號。丘福戰敗之後，朱棣決定在次年親征漠北。大軍在外，奉命留守北京的是12歲的皇長孫朱瞻基。
庚子，戶部尚書夏原吉等進所議留守北京事宜：一每日，皇長孫於奉天門左視事，侍衛如常儀。諸司有事，具啟施行。若軍機及王府要務，一啟皇太子處分，一奏行在所。—《明太宗實錄卷一百一》
從這裡可以看出，當時文官六品以下及考滿起復例應升降復職等常規官員任命，朱瞻基不需通知朱棣和朱高熾，即可自行決定。同樣武官之中
“例應襲替優給升降者”
，也可由皇長孫決定。這充分證明了朱棣對於孫兒的信任。
這一次的留守任務，朱瞻基完成地非常出色。於是心情大好的朱棣在永樂九年十一月十日正式冊封其為皇太孫。太子還在世，就立了太孫，而且皇太孫冕服和皇太子也是一模一樣。
禮部又請冕服、玉圭之制。上曰：“冕服如皇太子，玉圭如親王。”—《明太宗實錄卷一百二十一》
永樂十二年（公元1414年），朱棣第二次北伐，皇太孫朱瞻基扈從。這一次明軍三月出徵，直到七月底才返回北京。祖孫倆這一次朝夕相處長達五個月之久，朱棣一定會將自己畢生的軍事經驗對孫子傾囊相授。
朱瞻基劇照
北征回來後，朱棣又在次年設立府軍前衛親軍指揮使司，將其作為皇太孫親軍。這支部隊擁有五名指揮使、十名指揮同知、二十名指揮僉事，是普通衛所的五倍。不但如此，這些隨侍皇太孫的“幼軍”，都是各地衛所的幼官，將來都要回去掌管各自衛所的。換句話說，朱棣已經為朱瞻基在軍中鋪下了一層縱橫交錯的關係網。
結語：
即使真的有平行時空，裡面朱高熾死在了朱棣前面，那麼毫無疑問會由皇太孫朱瞻基直接繼位。身在山東的漢王會服氣嗎？他當然不會服氣，可他能做什麼呢？
皇太孫朱瞻基在軍中根基深厚，比起脫離一線近十年的漢王更有優勢。樂安州地處南京和北京之間，朝廷調兵平叛極其便利，樂安州更是無險可守。事實上漢王在宣德元年那次失敗的造反，已經證明了朱瞻基的手腕遠比他二叔厲害得多。