和尚為什麼要剃掉頭髮？因為佛教認為頭髮是人的慾望和煩惱，據佛教典籍記載，悉達多王子曾以利劍自剃鬚發為誓，說“今落鬚髮，願與一切，斷除煩惱及以習障。”自此，信徒們紛紛效仿剃光頭髮，稱為剃度。佛祖釋迦牟尼就曾經將他收的五個徒弟的頭髮親自剃光，讓他們斷絕塵緣。

李白有詩曰：白髮三千丈，緣愁似個長。由此可見，古人們將頭髮看作是愁情與苦痛的載體，因此，古人認為將頭髮剃光可以減除煩惱。另外，和尚剃髮的另一個原因就是為了將佛教區別於其他宗教，營造一種儀式感。佛教信徒們透過與當時所流行的“身體髮膚受之父母”的觀點相違背的方式來使大家便於互相認，與其他的宗教相區分，並達到傳教的目的。

那為什麼佛祖與和尚不同，它擁有著一頭捲髮呢？一種出發，認為佛教起源於印度，而佛祖是雅利安人的王子，由於人種的原因造成了頭髮的自然扭曲，進而就形成了佛祖成佛之後沒有剃度的螺旋紋佛頭形象，佛教教徒為了美化佛祖的形象，將自來卷兒說成是佛祖的特殊象徵之一，這種與眾不同的形象就賦予了佛祖一種神秘而端莊的氣質，更有助於宣傳佛教，成為更多佛教信徒的信仰。

還有一種更有說服力的說法，說其實佛祖上的螺旋紋並不是頭髮，而是肉髻，梵名烏瑟膩沙，又稱無見頂相。我國古代典籍有所記載說，“三十者、烏瑟膩沙相，謂佛頂髻，骨肉合成，量如覆卷，青圓殊妙。”。大乘般若經也說，“世尊頂上烏瑟膩沙，高顯周圓，猶如天蓋，是三十二。”這兩句話就是說佛祖所謂的頭髮其實並不是頭髮，而是肉髻，是佛的三十二相之一。肉髻是佛祖多生多劫、解救一切眾生得到佛果之後出現的寶相，也是一種聖者的象徵，佛教徒必須達到一定的境界和層次，才能用有肉髻。因此，佛頂有髻不僅僅是為了宣揚佛教，還象徵著身份與等級。