戲曲是中國的傳統文化藝術，與希臘悲劇和喜劇、印度梵劇並稱為世界三大古老的戲劇文化。戲曲的角色主要分為四種，分別是：生行、旦行、淨行、醜行。

其中，生行是扮演男性角色的行當；旦行是扮演女性角色的行當；淨行是性格、氣質、相貌上有特異之點的男性角色；醜行的角色帶有滑稽色彩，是烘托主角的配角人物。

令人意想不到的是，在戲曲這個行業中，地位最尊貴的卻是醜行。這個用來烘托主角的滑稽角色，為何會成為戲曲界地位最高的人呢？這一切都是因為唐玄宗李隆基。

唐玄宗是唐朝的中興之主，他在位前期，社會安定，政治清明，國家經濟空前繁榮，呈現出“開元盛世”的繁榮景象。唐玄宗不僅在治國上很厲害，在藝術文化上也很有天賦。

唐玄宗自幼就十分熱愛戲曲舞蹈，在武則天舉辦的一次宮廷宴會上，年僅六歲的唐玄宗登臺演出戲曲。他男扮女裝，表演了一曲《長命女》，博得滿堂喝彩，受到了武則天的賞賜。

公元712年，唐玄宗登基為帝。他在位期間，對唐代的戲曲制度進行了多次重大的改革，促進了戲曲藝術的發展。

梨園，是古代對戲班、劇團的別稱。梨園這個別稱，便是由唐玄宗訓練樂工舞女的場所梨園而來。唐中宗時期，梨園還只不過是皇家御苑中的一個普通果園，經過唐玄宗的改造，逐漸成為了我國曆史上第一座集音樂、舞蹈、戲曲為一體的綜合性“藝術學院”。

唐玄宗之後的戲曲界，認為唐玄宗對戲曲有開山之功，便尊奉他為戲曲行業的祖師爺。

公元737年，唐玄宗強徵兒子李瑁的妻子楊玉環入後宮。楊玉環性格溫婉，姿質豐豔，又擅長歌舞，通曉音律，因此十分得到唐玄宗的喜愛，被封為貴妃。

為了討楊貴妃的歡心，唐玄宗可謂費盡心機。他甚至不顧皇帝的身份，親自下場表演戲曲，扮演滑稽搞笑的角色，以此來逗楊貴妃的開心。不過，唐玄宗畢竟是一國之君，扮演丑角難免有失君威。因此，唐玄宗在演出的時候，會特意在鼻子上掛一塊白玉。

後來，戲曲界的丑角在上臺表演前，便會在臉上抹上白粉，久而久之，這種打扮就成為了戲曲舞臺上的丑角臉譜。

也正因為唐玄宗愛扮演丑角的關係，丑角也成為了戲班裡地位最高的人。舊時戲班裡的演員，無論他唱得再好，演技再高，在戲班裡的地位也只能是老二，只有飾演丑角的演員才是老大。這一切都是因為，尊‘醜’就是尊皇帝！