土衛二的羽流中有氫的存在，上面的有機化合物的組成是什麼樣的？

美國東部時間 2017 年 4 月 13 日 14 時，NASA 召開新聞釋出會，宣佈了又一個轟動全世界的大新聞，我們從土衛二的羽流中發現了氫，以及它可以在土衛二的海底為可能存在的微生物提供能量，現在我要說，這一發現是卡西尼十二年考察的結果，它確實代表了該任務的最新發現，因為我們現在知道土衛二存在著支援生命所需的幾乎所有成分，我們在地球上所知道的生命就是如此。

從這一刻開始，在太陽系中尋找外星生命的頭號目標，就從歐羅巴轉移到了恩克拉多斯，那麼為什麼說，卡西尼號在固態羽流中檢測到了氫元素如此重要呢，按照目前我們人類對地球生命的認知，生命的誕生需要三個必不可少的條件，一是液態水，二是碳、氫、氧、氮、硫、磷等幾種關鍵的化學元素，三是有可供攝入的能量來源，此前卡西尼號的發現已經證實了前兩個條件，這次關鍵的第三個條件也被補上，卡西尼號上的中性質譜儀證實，在這羽狀噴泉中含有 98% 是水，約 1% 是氫氣，剩下的是二氧化碳、甲烷、氨等其它分子混合物，這說明恩克拉多斯內部有著某種機制，可以源源不斷地產生氫氣。

這個發現極為重要，這說明恩克拉多斯的海洋底部熱水，與岩石發生作用生成氫氣，假如恩克拉多斯的海洋中存在生命，那麼它們可以利用氫氣和溶解在水中的二氧化碳來獲得能量，從而產生甲烷。這種化學反應就是甲烷生成過程，這是地球海底熱液噴口附近的生命活動過程，這篇論文 2017 年 4 月釋出在《科學》雜誌上，全世界幾乎所有的大媒體都報道了這條大新聞，五個月後，科學家們做出了終止卡西尼號任務的決定，卡西尼號一旦燃料耗盡就必然失控，它有可能最終墜毀在恩克拉多斯，或者土星系統的其他衛星上。

在卡西尼號上極有可能攜帶著來自地球的微生物，所以科學家們不允許卡西尼號汙染外星球，他們決定讓卡西尼號衝入土星濃密的大氣層，被高溫分解 燒燬，英雄的卡西尼號走完了它偉大的一生，最後的謝幕悲壯而華麗，無數人熱淚盈眶，不過 卡西尼號的飛行任務雖然結束了，來自卡西尼號的研究成果卻沒有完結，13 年來積累的探測資料是一個巨大的寶庫，等著科學家們繼續尋寶。

2018 年 6 月，自然雜誌發表了一篇標題為《來自土衛二深處的大分子有機化合物》的論文，再次佐證了此前的結論，恩克拉多斯擁有生命活動的所有必要條件，這篇論文對來自卡西尼號的資料進行了更加詳細的分析，證實在恩克拉多斯的羽流中，含有濃縮和複雜的大分子有機物質，這些有機物的分子量大於 200，這就表明這種有機物只可能是大分子結構，這些大分子要麼是透過複雜的化學過程產生，要麼就是來自某些隕石內的原始物質，最大的可能性是，這些大分子碎片來源於恩克拉多斯的海底熱液。

而正是這些熱液活動驅動了土衛二核心內複雜的化學過程，論文還有一個非常重要的結論，研究表明，恩克拉多斯的海底熱液噴口的裂隙、孔洞的表面，很可能會存在一層薄的富含有機物的膜，隨著這些海底氣泡的破裂，就會產生複雜有機物質的核心，所有這些研究成果都使得恩克拉多斯的海洋，適宜生命生存這一假說更具說服力，美國宇航局對恩克拉多斯的下一個探測計劃叫，亞毫米恩克拉多斯生命基礎儀計劃，英文首字母簡稱為 SELFI。

這個計劃是發射一顆專門用於探測波長在亞毫米級的，無線電波探測儀，它有能力把恩克拉多斯上空羽流中的所有物質，詳細地檢測出來，這是因為每一種分子，比如水分子 一氧化碳分子等等，都像是一個微小的無線電臺，它們都在發射出特定波長的無線電波，讓我們一起期待人類揭開恩克拉多斯生命之謎的那一天吧。