公元前210年，秦始皇在第五次巡遊途中病逝，隨後，趙高正式登上歷史舞臺，為大秦帝國拉開了風雨飄搖的沒落史。此前趙高一直默默無聞，在秦始皇病逝後，他篡改詔書，排除異己，攝取權力，逐漸成為秦朝真正的掌舵人。

在戰國時代，秦國以強大的軍事力量橫掃六國，最終一統天下。秦始皇在位期間，秦國勞役繁重，民眾多有哀怨，還有像張良這樣的六國貴族僱兇刺殺秦始皇，可終究也沒掀起什麼風浪。然而，在秦始皇病逝一年後，陳勝吳廣便在大澤鄉高舉起義大旗，就像黑夜裡的一盞燭火，反秦浪潮瞬間高漲，而劉邦更是兵不血刃就佔據了秦國的老巢——咸陽，秦國這個龐然大物轟然倒塌。這個結果固然有秦始皇暴政的累積效應，但是也不能排除秦始皇死後趙高在秦朝滅亡中起到的作用。那麼今天我們就來捋一捋趙高這位“滅秦功臣”是怎麼一步步滅秦的。

一、沙丘政變，擁立庸主

公元前210年，秦始皇病重，自知大限將至，便命趙高擬定詔書，令正在北境監軍的扶蘇趕回咸陽，主持自己的葬禮。這封詔書無疑是確定了扶蘇繼承人的身份。趙高深知，一旦扶蘇繼位，定會重用蒙氏兄弟，而趙高與蒙毅有隙，蒙毅上位，趙高的富貴日子也就隨之遠去了，於是，趙高私自扣押了詔書。

不久，秦始皇病逝在巡遊途中，但是繼承人尚未確立，丞相李斯左右為難，決定封鎖訊息，秘不發喪。這對趙高是千載難逢的機會，他首先找到胡亥，亮出秦始皇遺詔，蠱惑胡亥取扶蘇而代之，趙高又曉以私利說服了丞相李斯。二人宣稱受秦始皇遺詔，擁立胡亥為繼承人；同時又偽造一份詔書送往上郡，指責秦軍戍邊無功，扶蘇“為人子不孝”，蒙恬“為人臣不忠”，將二人賜死。

趕回咸陽後，胡亥繼承皇位，是為秦二世。趙高則獲封郎中令。負責皇帝的侍從護衛，同時還掌管皇室的飲食，是皇帝的心腹之人。

二、誅殺異己，取代李斯

趙高自知如今的地位權勢得來的並不光彩，害怕被人抓住小辮子，於是極力奉勸胡亥誅殺不服從的大臣及其他皇子。有同樣心理的胡亥自然應允，並讓趙高負責此事。趙高羅織罪名大肆逮捕剷除異己重臣，受株連的人不可勝數。

緊接著，趙高和胡亥又將屠刀轉向胡亥的兄弟姐妹們。據記載，他們在咸陽一次殺掉了胡亥的12個兄弟，並將10名公主碾死於杜郵。

這一系列殘酷鎮壓，搞得人心惶惶，大臣們為了保命固位再也不敢吭聲。趙高藉此機會大量安插親信。封他的兄弟趙成為中車府令，女婿閻樂為首都地區的咸陽縣令。

公元前209年，陳勝、吳廣起義，被秦國滅掉的六國舊人也紛紛反秦。形勢極為嚴峻，李斯請求面見胡亥，但都被胡亥拒絕。

此時，趙高的鬼點子又來了。他找到李斯，稱可為其面見胡亥提供方便。但趙高每次都是在胡亥正與姬妾們歌舞宴飲、盡情享樂的時候，派人告知李斯前來求見。幾次三番下來，胡亥大怒。而始作俑者趙高則乘機火上澆油，說李斯已經不滿足於丞相之位，想裂土稱王，並誣陷李斯長子李由私通叛軍。胡亥便派人去調查李由通敵的情況。

李斯得知訊息後，知道是趙高在搞鬼，但因無法面見胡亥，便上書彈劾趙高。然而此時胡亥已對趙高深信不疑，不僅駁回了李斯的奏書，還將此事告訴趙高。趙高乘機再進讒言，最終以“謀反”罪將李斯逮捕。

在獄中，李斯自恃有大功勞，又沒有反叛之心，於是上書胡亥，希望得到赦免，但被趙高半路攔截。趙高指使門客假扮秦二世特使，輪番提審李斯，只要李斯翻供，就是一頓暴打。後來胡亥真的派特使來審問，李斯弄巧成拙，為免遭拷打，對罪行供認不諱。秦二世二年七月，李斯被具五刑後腰斬，並夷滅三族。

李斯死後，胡亥任命趙高為丞相，至此，趙高成為一人之下萬人之上的重臣。

三、謀篡帝位，指鹿為馬

趙高當上丞相後，已經是位極人臣，但趙高並不滿足於此。秦二世昏庸無能，趙高便想取而代之，登上權力頂峰，但又擔心群臣不聽命，於是便上演了一出“指鹿為馬”的戲碼來試探。

一天朝會，趙高命人牽來一頭鹿，卻告訴胡亥說獻給他一匹馬。胡亥儘管昏庸，但還不至於分不清鹿和馬，便說：“丞相誤邪？謂鹿為馬。”於是問群臣是鹿是馬？大臣們有的不吭聲，有的迎合趙高說是馬，有的據實說是鹿。後來那些說實話的大臣被趙高一個個暗中除掉。從此以後，群臣都唯趙高馬首是瞻，秦二世已經成為了傀儡。

四、逼降章邯，終結秦朝

章邯本是秦少府，是主管皇家事務的九卿之一。各地起兵反秦，章邯提出，現在全國各地調兵，已經來不及，不如赦免驪山刑徒及奴隸，組成軍隊，前往鎮壓。

公元前209年九月，章邯被任命為上將軍，開赴前線。擊敗陳勝部下大將周巿，又在滎陽擊敗田臧，導致陳勝遁走，最終被車伕莊賈所殺，然後，章邯渡河攻趙。

章邯一路高歌猛進，卻在鉅鹿之戰前，採取了觀望徘徊的態度。見章邯按兵不動，朝廷責讓章邯。章邯慌忙讓部將司馬欣返回朝廷說明情況。

丞相趙高理應立即接見使者，但趙高卻避而不見。司馬欣恐事情生變，於是換了一條路線逃回軍中，趙高派人追殺未果。司馬欣死裡逃生，便向章邯哭訴：“將軍有功亦誅，無功亦誅。”趙國上將陳餘也寫信勸降，信中列舉了白起、蒙恬等名將為秦效力不得善終的例子。

想到秦二世的昏庸無能，趙高的陰險毒辣，章邯這位挽狂瀾於既倒、戰功赫赫的統帥，無奈地率領二十萬秦軍向項羽投降。章邯的投降，給了危機四伏的秦王朝致命一擊！

胡亥眼見秦王朝岌岌可危，派人責問趙高。趙高眼見性命不保，恐懼之下與其女婿閻樂、弟弟趙成密謀，由二人率兵入宮殺掉了胡亥。

胡亥死後，趙高將國璽佩戴在自己身上，想要登基當皇帝，但“左右百官莫從”。趙高只得扶持子嬰繼位。子嬰知道趙高不過是在利用自己，於是一邊稱病不上朝，一邊準備待趙高前來探望時將其擒殺。幾天後，趙高果然親自前來，子嬰乘機殺了趙高，並夷其三族。

為了權勢，趙高一手發動多起政變，加劇了秦王朝的內部動盪；他蠱惑秦二世胡亥耽於享樂，為此“賦斂愈重，戍徭無已”，加重了對人民的剝削；並用嚴刑峻法鎮壓社會反抗，最終導致大澤鄉起義和六國舊貴族乘勢而起，最終葬送了秦王朝。