每個成就大業的英雄人物，在他們的人生歷程中，都會遇到一個或多個“貴人”。高歡的運氣就很不錯，當高歡踹掉葛榮，轉投爾朱榮之時，他早期充滿陰霾的人生道路，才能撥開雲霧見青天。人可以在生活上穿錯衣，在婚姻上爬錯床，但不可以在政治上站錯隊，否則一切歸零。

其實要說爾朱榮是高歡遇到的第一個貴人有些勉強，因為當高歡風塵僕僕地逃到爾朱榮帳下時，爾朱榮根本沒瞧上這個鮮卑化的漢人，爾朱榮覺得高歡不過是“雞鳴狗盜”之流的尋常人物，賞仨瓜倆棗就給打發了。

真正發現高歡這隻潛力股的，是爾朱榮身邊的騎兵參軍劉貴。劉貴是鮮卑人，他在歷史上籍籍無名，但劉貴有一句名言卻流傳千古：“一錢漢，隨之死！”劉貴認為漢人沒有存在價值。

正是在劉貴的力薦下，爾朱榮才勉強見了高歡，不過見歸見，總要考察一下高歡的為人見識如何。爾朱榮給高歡出的考試題很有意思，他命人牽出了一匹生性頑劣的惡馬，這匹馬的毛很長，爾朱榮指著馬，命令高歡剪掉這匹惡馬的長毛，然後爾朱榮坐在一旁，觀察高歡的一舉一動。

高歡確實有兩把刷子，他並不在乎眼前的這匹惡馬，杜洛周那麼惡的人他都沒怕過，何況一匹馬。按道理說，給馬剪毛，需要將馬蹄子捆起來，不然馬會踢人。但高歡沒有這麼小心翼翼，而是直接抄起了一把大剪刀，在馬身上來回修剪。讓爾朱榮震驚的是，這匹馬居然沒有發脾氣！

爾朱榮很好奇地間高歡∶“馬大爺胡為不怒乎？”高歡微笑著告訴爾朱榮∶“馬惡，人更需惡！ 只要如此，便能制服頑劣之徒。無論是馭馬，還是馭人，都是這個道理。”爾朱榮大奇之。

隨後爾朱榮又讓高歡分析當下時局的發展，高歡抵掌而談，他說魏室將亡，將軍可以“清君側”為名，率軍入洛，霸業必成。其實高歡所說的這些並不算什麼戰略遠見，中人之才，皆能做如此預見。真正讓後人佩服的，還是高歡馭馬時的那份從容和霸道。

要說起馭馬，高歡還不算是最狠的，最狠的是一代女皇武則天。有一次，唐太宗李世民想考察一下武則天的馭人觀，讓她去馴服一匹烈馬，沒想到武則天下手夠狠，一刀就把馬給宰了。與武則天相類似的，還有高歡的寶貝兒子高洋，後來高歡拿來一團亂麻讓兒子們解開，二少爺高洋懶得去解繩子，直接拿刀將麻繩斬斷，大喝∶“亂者必斬！”

武則天和高洋的用人觀比較粗暴，屬於那種“順我者昌，逆我者亡”的霸道實用哲學，算不上多高明，只不過他們處在強勢位置上，換了誰都可以這樣做。而高歡的用人觀則相對來說比較柔性，他並沒有對馬採用暴力手段，只要依靠自己心中強大的小宇宙，就能征服這匹惡馬。高歡馭人，更偏向於柔性徵服。

高歡有能力，有智數，有權變，一切成功的條件他都具備。現在對高歡來說，他需要等待合適的機會。正如羅貫中在《三國演義》中替劉備捏造的那首詩∶“數年徒守困，空對舊山川。龍豈池中物，乘雷欲上天！”

有一次爾朱榮突然問身邊人∶“如果有一天我死了，你們認為誰可以主持軍政？”當時所有人的回答都只有一個答案，就是爾朱兆。爾朱兆是爾朱家族中的重量級人物，而且能力也不是很差，所以大家都認為爾朱兆最有機會成為第二代領導者。但爾朱榮本人卻給出了一個讓所有人都震驚的答案∶“非也！我觀爾朱兆，也不過是個尋常將才。如果真有那麼一天，能代我治天下者，只有賀六渾！”

當然，作為爾朱家族的大掌櫃，爾朱榮自然不希望高歡有一天取代爾朱家族的統治，但他又不能隨便殺掉高歡。爾朱榮能做到的，只是告誡爾朱兆等人，要努力提高自己的做事能力，否則早晚要成為高歡砧板上的魚肉。“爾非其匹，終當為其穿鼻！”

像高歡這樣絕頂聰明的人物，他應該能夠察覺到爾朱榮對自己的微妙態度，但他也知道，自己人才難得，爾朱榮不會輕易對自己下手。

在爾朱榮時代，高歡參與過兩次重大的軍事行動，一是公元 528年10月，高歡與魏僕射於暉、爾朱陽都等人，在泰山大破叛魏的魏泰山太守羊侃。二是公元 529 年 4 月，高歡跟隨元天穆，在濟南大破起義軍大頭領邢杲。

在這兩次戰役中，高歡的表現並不比其他將領出色，但也是立有大功的，所以為了表彰高歡，爾朱榮提拔高歡做了晉州刺史。北魏時的晉州轄境就相當於東漢三國時的河東郡，也就是現在的山西西南部，晉州治所在白馬城（今山西臨汾）。

晉州位於爾朱榮河東本部與洛陽、長安的大三角地緣帶的核心，戰略位置非常重要。爾朱榮把晉州給了高歡，不僅說明了他對高歡的信任，而且高歡也由此擠進官場上的準一線行列，為日後的崛起埋下了重要伏