本文是長篇系列文章《激盪四百年》的第572篇
邙山會戰以東魏的慘勝而告終，但並沒有傷及到西魏的根基。等到高歡和侯景撤退後，西魏軍開始了小規模的反擊行動。
大同四年（公元538年）十二月，西魏的是雲寶攻打洛陽，東魏洛州刺史王元軌棄城逃跑，都督趙剛則襲佔了廣州。於是，襄州、廣州以西城鎮重新歸於西魏。
東魏無力發起反攻，採取另一種方式與西魏抗衡，將領段琛等人佔據宜陽，派陽州刺史牛道恆去引誘西魏邊境百姓。
西魏南兗州刺史韋孝寬深以為憂，先偽造一封牛道恆歸降的信，然後派間諜將信遺留在段琛的營地，段琛果然對牛道恆產生懷疑。韋孝寬趁他猜疑時，出兵襲擊，活捉牛道恆和段琛，崤山與澠水地區得以安定。
西魏東道行臺王思政認為玉壁地勢險要，請求在那裡修築新城，並要求從恆農前去鎮守。元寶炬下詔同意，並加封他為都督汾、晉、幷州諸軍事、幷州刺史，原行臺職務不變。
由於韋孝寬和王思政的存在，東魏再也找不到可乘之機，雙方心照不宣的將注意力放在整頓內政、休養生息上，各自韜光養晦。
自從元詡即位以來，北魏變亂四起，為了躲避賦稅與徭役，許多百姓出家為僧尼，出家人達到兩百餘萬，寺廟也足有三萬多處。
高歡對此深為不滿，授意元善見下詔給各級地方官員，規定：凡是擅自建立寺廟的，根據所花費勞工的多少，以枉法論處。
高歡又讓高澄代理吏部尚書，開始改變崔亮制定的按資歷提拔官員的制度，根據品德與才能提拔，又淘汰原有的尚書郎，精選出門第才能合適的人來充當，凡是有才能與聲望的人士，即使沒有被推薦提拔，高澄也請到府上與之遊宴、講論、賦詩，得到士大夫的交口稱讚。
高歡認為徐州刺史房謨、廣平太守羊敦、廣宗太守竇瑗、平原太守許惇政績顯著，廉潔而有能力，特地向各州刺史去信，熱情洋溢的表揚了房謨等人，以便對他們進行鼓勵。
對於一個行伍出身的人說，高歡的改變難能可貴，愈來愈有政治家的風範。相比之下，宇文泰比他做得更出色。
大同五年（公元539年）春，宇文泰在行臺設定學堂，選拔丞郎、府佐中品德出眾、聰慧敏銳的人充當學生，命他們白天處理公務，晚上去學堂聽講習。
十月，宇文泰讓人在陽武門外放置紙筆，允許百姓評論朝政得失。
大同六年（公元540年）春，西魏開始鑄五銖錢，著力穩定經濟。
大同七年（公元541年）秋，宇文泰派侍中宇文測出任大都督、行汾州事。
宇文測處理政務時講究效率、仁慈，受到士民的普遍擁戴，他所管轄的地域與東魏相連，東魏人多次前來掠奪，宇文測抓住他們後，先給他們鬆綁，然後親自接見，專門安排美酒佳餚，像招待客人一樣，還送給他們糧食，派人護送出境。
東魏人深為慚愧，便不再與宇文測為敵，汾州與晉州兩方百姓如果遇上喜事或喪事，還相互前去祝賀或弔喪，時論給予好評。
不料，有人控告宇文測交通境外，宇文泰大怒道：“宇文測替我安定邊境，我瞭解他的心意，你怎能離間我們骨肉？”下令殺掉控告者。
宇文泰想要改革弊政，採取有利於國家強盛、人民富裕的制度，大行臺度支尚書兼司農卿蘇綽便竭盡所能支援他的改革，裁減多餘的官員，設定兩個令長，並且實行屯田，以便增加軍用開支。
蘇綽又撰寫了六條詔書，於九月正式付諸實施。具體內容曰：一、清心；二、敦教化；三、盡地利；四、擢賢良；五、恤獄訟；六、均賦役。
所謂清心是指使心氣清和，志意端靜，要求執政者端正認識，以身作則；敦教化是指宣揚道德文化，移風易俗，培養百姓儉樸、慈愛、和睦、敬讓的品質；盡地利指勸課農桑，不違農時，發展農業生產；擢賢良是選賢任能，不拘資歷和門第；恤獄訟是指明斷獄案，不濫施刑罰；均賦役是均平賦役，調濟貧富，不可舍豪強而徵貧弱。
宇文泰對這六條詔書非常重視，專門擺在座位旁邊，又命各個部門的官員學習背誦，並規定凡是擔任牧守令長的，如果不熟悉這六條和戶籍情況，不能再擔任現職。之後，這六條成為西魏的基本國策。
十月十六，西魏頒佈新法《麟趾格》，並開始在全國實行。不久，又增加了十二條新的制度。
是年，高歡發現各州徵調絹帛時，都不按照規定執行，百姓為此吃了許多苦頭，就上書請求元善見頒佈命令，規定一律以四十尺為一匹。
自從發生動亂後，北魏的農民和商人紛紛失業，六鎮百姓相繼向內地遷移，到齊、晉之地尋求生路。北魏分裂後，又連年發生戰爭，河南各州郡全都一片荒蕪，公私貧困不堪，許多百姓餓死。
針對這種情況，高歡命各州的河岸以及有渡口和橋樑的地方設定倉庫儲存糧食，然後透過水道轉運，供應部隊，應對饑荒，又在幽、瀛、滄、青四州的海邊煮鹽。由於採取了這些措施，東魏軍事和行政方面的開支，基本上能夠週轉。
到了這一年，東魏東部地區連年豐收，一斛穀子的價格降到了九個錢，山東百姓在經歷長時間的困頓之後終於恢復了生機。
這時，臨淮王元孝友上書給元善見道：“舊制規定，以一百戶為一族，二十五戶為一閭，五家為一比，一百戶裡有族帥、閭帥、比帥共二十五人，都免除兵役和勞役，與普通百姓相比苦樂不均，在這種羊少狼多的情況下，又互相蠶食，危害已久。京城的各個坊裡，有的是七八百戶人家才有一個里正和兩個史，日常事務都做得不錯，何況京城外的各個州呢？請求照舊設定三正，名稱不作改動。每個閭只設兩個比，算起來一個族就減少十一丁，這樣可以增加許多稅帛和兵役。”
元善見將此事交給尚書辦理，因沒有獲得高歡的認可，就此擱置。
從宇文泰和高歡兩人的改革措施來看，二人的理念還有著明顯區別，宇文泰更偏重於文教和制度，高歡的著力點在於富國強兵，前者精細，後者粗放，優劣短長一目瞭然。