北周天和元年（566年）十一月二十四，北周都城長安，柱國大將軍、少保、安州總管、唐國公李昞的嫡妻獨孤氏為他生下了第四個兒子。時年五十二歲的李昞老來得子，大喜過望，為這個兒子取名“淵”，寄希望其長大成人後能夠心性深厚、心思縝密，繼續壯大李氏一門的榮光。

李昞，是西魏重臣、柱國大將軍、隴西郡公李虎的第三子。李虎因追隨西魏實際統治者宇文泰，數十年出生入死、屢立功勳，所以深得宇文泰信任，被授予西魏最高軍事將領“柱國”之銜，與其他七人（包括宇文泰）合稱“八柱國”。

西魏大統十七年（551年），戎馬半生的隴西郡公李虎在長安去世，他的長子李延伯、次子李真都在之前的征戰中陣亡在戰場上（可見李氏家族的榮耀富貴也不是輕鬆得來的），所以第三子李昞承襲了柱國大將軍、隴西郡公的官職爵位。

北周孝閔帝元年（557年），宇文泰侄子宇文護廢黜西魏恭帝，扶立宇文泰嫡子宇文覺即位，建立北周。孝閔帝追念李虎當年追隨太祖（即宇文泰，孝閔帝即位後追尊）的功勞，於是追贈他為唐國公。北周保定四年（564年），唐國公李虎的嗣子、隴西郡公李昞從郡公晉封國公，得以世襲唐國公爵位。

李昞在承襲唐國公爵位前後，迎娶了同為柱國大將軍的衛國公獨孤信第四女為嫡妻。而獨孤信長女嫁給了北周明帝宇文毓、七女則嫁給了柱國大將軍、隨國公楊忠的嫡子楊堅。因此，李昞和北周皇室、及權勢相當的隨國公家族都有著親密關係，這層關係對於他在仕途上的發展有著非同一般的助力，是非常重要的依仗。

李昞有四個兒子：李澄、李湛、李洪、李淵，除了李淵可以明確為唐國公嫡妻獨孤氏所出外，其餘三人都沒有註明生母是誰，或者在有的史料中被一概記載為獨孤氏所生。

不過李澄、李湛、李洪如果都是獨孤氏所生，那麼就不會出現最後唐國公的爵位被最小的李淵所承襲的情況出現。如果三個哥哥和李淵都是嫡子，那麼在李昞去世後，一定是按照年級大小，來決定唐國公爵位的歸屬。

李淵的大哥李澄、三哥李洪都英年早逝，很早前就不在了，也許都沒有成年，史書上也記載著他們沒有後嗣。但是二哥李湛並沒有早夭，平安長大，還生下了兩個兒子李博乂、李奉慈。如果李湛是獨孤氏所生，那麼可以肯定的是，李昞去世後，唐國公的爵位一定是由次子李湛繼承，而不是四子李淵來承襲。

但是，北周建德元年（572年），五十八歲的李昞去世，遺留下的唐國公爵位卻是由時年八歲（實際還不滿六歲）的幼子李淵繼承，次子李湛以及他的兩個兒子李博乂、李奉慈並沒有獲得繼承權。

所以，這裡就可以得出結論：要麼，李湛是李昞的妾氏所生，身為庶子，當然沒有繼承權。要麼，李昞在迎娶獨孤氏之前，另有正妻，生下了李湛（或許還有李澄、李洪），但是，這位正妻很早就去世了，而且家世也不如獨孤氏那樣顯赫，為了與北周皇室及隨國公家族保持密切聯絡，所以李昞將後娶的獨孤氏所生幼子李淵立為嫡子，承襲了唐國公爵位，以其母家的勢力，來保證李氏家族的顯赫地位不被削弱和替代。

還有，李澄、李洪的早逝是明文記載在史書的，在李昞去世前，他們就已經不在人世了，沒有和李淵競爭繼承權的條件。而李湛的離世時間也沒有確切記載，只是留下了他有兩個兒子的史料。

也許，李湛也是獨孤氏的兒子，但是在生下兩個兒子後，年紀輕輕的也離開了人世，走在父親李昞之前。於是，李昞去世時，只剩下一個八歲的幼子李淵可以承襲爵位，這就是李淵得以繼承唐國公爵位的原因所在。

以上所猜測的諸項理由，在史書中都沒有確切答案，最終還是李淵越過三個哥哥，承襲了唐國公爵位。李湛作為兄長，為何沒有承襲唐國公，目前沒有明確的資料顯示是什麼理由。但是，我們可以從他的兩個兒子身上，探尋到一絲絲訊息。

大業十三年（617年），時任晉陽留守的唐國公李淵在隋末大亂的局勢下，起兵南下，準備奪取天下，追隨他起兵的李氏宗族數不勝數，堂兄弟、堂侄如李神通、李孝恭、李道宗、李璦、李道玄、李孝基等，都紛紛起兵響應，在李淵建立大唐、平定天下前後，屢建功勳、戰功卓著，不愧同為柱國大將軍李虎的後裔。

這些李氏宗王都是李虎的後代，李淵叔父們的兒子、孫子，和李淵本人血緣並非最近。李淵二哥李湛的兩個兒子李博乂、李奉慈，才是李淵嫡親的侄子。但是，這兩個親侄子，在李淵起兵奪取天下的過程中，全程隱身，沒有立下半分功勞，坐享其成。

憑藉宗親身份，在大唐建立後，李博乂受封隴西王、李奉慈受封渤海王。但是史料記載他們兄弟“驕侈不循法度，伎妾數百，曳羅紈，甘粱肉，放於聲樂以自娛”，數十年驕奢淫逸、荒縱不法，品性低劣、為人鄙視。唐高宗在位時，還特別下旨申飭他們：“吾仇人有善且用之，況親戚乎？王等暱小人，專為不軌，先王墳典不聞學，何以為善哉？”，幾乎就差直接說他們爛泥糊不上牆。

所以，從這二人的為人來看，他們的父親李湛，很大機率也是一個遊手好閒的紈絝子弟，不能承擔延續唐國公世序的重任，所以其父李昞才下定決心，將繼承權交予幼子李淵，指望他能夠不復所望，維繫李氏家門，發展壯大唐國公這一尊貴崇高的貴族門閥頂級世家地位。

最後，也是最簡單的一種猜測：李昞的四個兒子，都是獨孤氏親生，但是在李昞生前，長子李澄、三子李洪早早夭亡，次子李湛在留下兩個兒子後，也走在了李昞前頭。所以，在建德元年（572年）李昞去世時，只剩下李淵這唯一的兒子。李昞便按照長幼有序的原則，不考慮李博乂、李奉慈兩個孫子，直接讓四子李淵承襲唐國公爵位，以符合禮法宗族傳承的制度，這也是遵循了最符合禮儀的家族傳承製度。

四十五年後，隋大業十三年（617年），第二代唐國公李淵在五十二歲的年紀舉兵，並迅速自晉陽南下，攻克關中，隨之登基稱帝，建立新興的帝國。即位後，李淵追尊祖父李虎為太祖景皇帝，父親李昞為世祖元皇帝，其餘李氏宗族也一一晉封。這就是後世光耀千秋的大唐帝國的開端，李淵即唐高祖。