廣東湛江和和廣西北部灣有著太多的相似性。兩地歷史上曾同屬合浦郡，近代曾同屬湛江專區，民風習俗相近，地理氣候相似。造化弄人，北部灣所在的欽廉地區在兩廣之間多次搖擺，1965年，廣西懷集換欽廉後，湛江和北部灣正式各有歸屬。

湛江的歷史並不長。1899年，清政府迫於壓力，與法國簽訂了《中法互訂廣州灣租界條約》，將遂溪、吳川兩縣屬部分陸地、島嶼以及兩縣間的麻斜海灣劃為法國租界，當時那片區叫廣州灣，二戰法國被德國打敗後政府流亡，中國也趁機收回領土，並設立湛江市，在法租時期，湛江也是南中國的繁榮之地。解放後湛江仍為廣東大市，一度為廣州之後第二城。後湛江析出欽廉、海南等區域，也就是現在粵桂瓊的泛北部灣區。

分手後的命運卻各不相同，改革開放後，珠三角地區迅速成為中國經濟最活躍的地區，並像抽水機一樣吸引著周邊的人力，資金，教育等資源，而湛江卻日漸邊緣化，至目前，已滑落至廣東中游位置。原欽廉地區（不包括現防城港下屬上思縣）歸屬廣西后逐漸析出為北海、欽州、防城港三市，三市面積略大於湛江，人口比湛江少近兩百萬。三市剛劃分至廣西時，因中國與越南關係緊張，一時難覓發展機會。新世紀後，隨著海洋經濟的崛起，有著廣西獨有沿海優勢的北部灣三市開始成為廣西發展的先鋒和重點，北部灣經濟區，中馬產業園，三港合一，自貿區，保稅區，防城港的鋼鐵，欽州北海的石油，造紙等一系列重大政策和專案紛紛落戶北部灣三市，動車公交化，三市同城化步伐不斷加快。時至今日，北部灣港吞吐量29567億噸超越湛江港的23391億噸，三市GDP總量3397。68億超越湛江3100。22億，人均更是高出一截（三市人口少接近兩百萬），後面更有西部陸海新通道樞紐等重大發展機遇，可以說，兩地的發展勢頭完全逆轉了。

雖然，今天仍有不少北部灣三市人懷念廣東的情懷，但實事求是地說，如果三市現在是廣東管轄，那在廣東的發展次序必然居湛江之後，遠不如現在的廣西的位次重要，發展機遇如天壤之別。

因此，寧為雞頭不為牛後，老話是很有道理的。

同屬環北部灣城市群的湛江和原欽廉地區北海欽州防城港四市