廣東，是中國人口最多的省份，同時是中國經濟發展的領頭羊，多年來一直穩坐中國經濟第一把交椅。而東莞作為廣東最具代表性的特大城市，雖然整體實力不如深圳、廣州，卻是中國城市化浪潮中的一個樣本，更是中國製造業的一個縮影。

東莞，331年建縣，早年間是廣東省內一個不起眼的農業縣。1978年正值改革開放，東莞虎門推出“三來一補”模式，開啟了此後30年密集型製造產業的蓬勃發展。

大膽的政策嘗試以及靠近港澳的地緣優勢，令東莞得以充分利用低勞動力成本、大規模外來年輕勞動力的人口紅利，製造業迅速發展成熟，並在1988年升格成為地級市。

1990年-2002年，南下民工潮為東莞製造業帶來大量的勞動力，東莞生產總值以兩位數增速狂飆突進，工廠里人頭攢動，整個城市生機勃勃，東莞出口總值連續7年在全國城市中排第三位，僅次於深圳和上海。

一直以來，東莞始終保持製造業較高比重，製造業佔比基本穩定在50%左右，業內皆稱“東莞塞車，全球缺貨”，世人皆知東莞經濟發達，是廣東四小虎之首、“世界工廠”。

近些年來，隨著東莞經濟的快速發展，勞動力成本也跟著水漲船高，不少工廠為了尋求更低價的勞動力而搬離工廠，東莞市勞動人口也罕見地下滑跡象，更有資料顯示已經有接近三百萬勞動力離開了東莞市，東莞的“世界工廠”地位似乎開始出現動搖。

不過很快，東莞就交出了亮眼的成績單，力證東莞製造業依然強盛。截至2020年底，東莞規上工業企業數量突破1萬家，數量居全國第2，總產值突破2萬億元。

5月15日，《廣東省第七次全國人口普查公報》，東莞已成為廣東第三座人口超千萬的城市，常住人口總量達1047萬人，在省內僅次於廣州（1868萬人）和深圳（1756萬人），並且15-59歲人口占比高達81。41%，位居全省第一，表明東莞這座城市仍然對年輕勞動力有著很強的吸引力。

2021年東莞市政府工作報告指出，全市每年人口淨流入保持在十萬人以上，五年增加戶籍人口69萬人，並且製造業從業人員佔全社會從業人員的比例不低於40%。製造業依然是東莞的立市之本，東莞正逐步從“人口紅利”向“人才紅利”轉變。

不斷接受新的事物，並學習一線城市政策，使東莞市一直保持人才資源優勢，這也是東莞市經濟發展速度無比迅速的原因，放在行業、企業層面也同樣相通，產業轉型升級的根本在於人才轉型升級。

我國製造業長期以來依靠低勞動力成本、大規模外來年輕勞動力的人口紅利不斷壯大，地區製造產業叢集也築起各自的“護城牆”。如今，人口紅利正在式微，各地製造企業都應像東莞一樣探索新的發展路徑。