宋禮是明朝前期的一個知名大臣，出生在河南永寧，在洪武年間的時候，透過明經考試成功進入國子監學習，後相繼當上了山西按察司僉事、戶部主事、陝西按察僉事、刑部員外郎等等官職。

到了朱棣入主南京，成為永樂皇帝之後，便將宋禮由刑部拉到禮部去任職，朱棣認為其為人很是敏練，值得重用，便在第二年時便讓其當上了工部尚書高位。

在永樂九年法時候，朱棣任命他去開浚會通河，會通河是在元朝至元期間，命人從東平安民山開鑿一條河道去連線臨清，隸屬於衛河，目的就是為了滿足一定的轉漕需求，所以才將其命名為“會通”。

然而這條所謂開鑿出來的會通河道存在著巨大的缺點，其岸狹水淺，大船隻無法從這裡透過，所以整個元朝的糧食運輸，大多都是走海運比較多，走會通河這樣的河運效率太低了，得不償失。

到了明代初年的時候，遼東和北平一帶所需要的糧食，也大多數都是走海運。到了洪武二十四年的時候，黃河在原武一帶，也就是河南原陽西北處出現了決口。洪水挾泥沙滾滾北上，致使會通河的大部分河道段被毀，貫通南北的京杭大運河出現了中斷，從此以後，糧食運輸基本不能走水運，只能依靠海運。

到了永樂皇帝時期，朱棣決定將京城由南京遷往北京，為此需要先對北京進行大規模的營建，大量的物資需要從南方運往北方。朱棣考慮到，當時海運經常出現風險，所以想要河運和海運兼用，為此他需要重新開通已經淤塞了的會通河。

工部尚書宋禮在接到朱棣命令後，當即徵發山東、徐州、應天、鎮江等多個地區達三十萬的民工。透過改進分水樞紐、疏浚運道、整頓壩閘、增建水櫃等多種方式，完成了這項艱鉅的任務。

後來不久，因為御史許堪上書表示衛河一帶存在水患，所以宋禮又被委派過去經畫一番，他選擇從魏家灣開掘兩條支河，將水洩入土河；然後又從德州西北開一條支河，將水洩入舊黃河，讓海豐大沽河得以入海。再加上平江伯陳瑄在治江、淮間等方面也立下了不少功勞，由此使得明代的河運便利度直線提升，糧食運輸也逐漸不走海運了，直到永樂十三年徹底罷棄海運。

宋禮的性情比較剛烈，對下屬的約束尤其嚴苛，這使得他在朝中並沒有什麼人喜愛，當他於永樂二十年去世的時候，其中家中並沒有多餘的錢財。