癌症可透過血液或淋巴結，擴散或轉移到其他器官，而骨骼是最常見部位之一，稱為骨轉移。大部分骨轉移患者都無需手術治療，即使需要，多數屬於微創外科手術。

癌症通常起源於某個身體器官，如肺、乳房、腎臟或前列腺等，並可能透過血液或淋巴結，擴散或轉移到其他器官，讓細胞有更多生長空間。骨骼是癌症擴散的常見部位，其他還包括肺和肝臟。

癌細胞與骨骼可比種子與土壤

新加坡陳篤生醫院矯形外科肌肉骨骼腫瘤科主管兼助理教授（客座）、顧問醫生陳偉文受訪時指出，骨轉移的狀況常被比作“種子與土壤”——前者是癌細胞，後者則是骨骼。當癌症“播種”至骨骼中，便會產生身體訊號分子，刺激自身的細胞吞噬骨骼結構，這好比在破壞土壤，使癌症更容易生長，而由骨骼產生炎症和機械性虛弱可引起疼痛。此外，骨骼弱化也會增加骨折風險。

所有癌症都喜歡擴散到有生長空間的其他器官。陳偉文醫生解釋，它們可擴散到肺部、肝臟、淋巴結、骨骼或其他器官。不同型別的癌症喜歡某些器官的部分原因，取決於遺傳特徵與它們的所在位置。一些癌症如腸癌往往會先擴散到肝臟，因為腸道血液的供應最先流向肝臟。前列腺癌則被認為是透過流向骨盆和脊柱的靜脈，擴散到脊椎和骨盆。

檢測診斷骨癌屬原發性或轉移性

至於骨癌，骨肉瘤（bone sarcoma）傾向於影響年輕人，而骨轉移則傾向於影響老年人，但這也不是絕對的。陳偉文醫生坦言：“要判斷骨癌是來自骨骼本身，還是從另一個器官擴散到骨骼並不容易。當患有骨腫瘤的病人來找醫生時，醫生會檢視患者的病史，做詳細的體檢、X光檢查和血液檢查，以及尋找其他癌症的病史，並檢查相關的其他腫瘤，如乳房腫塊或前列腺肥大等。這通常需要進一步的掃描檢測來尋找癌症的確切來源。”

提及骨癌症狀時，陳偉文醫生指出，背部、關節和肌肉疼痛十分常見，人們時不時可能會有這類疼痛問題，而隨著年齡增長，多數的疼痛可能來自簡單的肌肉拉傷或關節磨損。如果經過休息或簡單的非處方藥物治療後疼痛有所好轉，通常就不必過於擔心。較令人擔憂的症狀，包括夜晚或休息時發生非機械性疼痛、持續性劇痛，或在休息後沒有改善，抑或隨著時間逐漸惡化的疼痛。一旦出現這些疼痛症狀應該儘早求醫。

儘早治療可預防骨轉移

陳偉文醫生強調，預防骨轉移的唯一方法，是有效地治療原發性癌症。早期治療的癌症不太可能擴散到其他器官。許多癌症都具備有效的檢測方法，可以在早期測出，並讓患者獲得更好的護理結果。

一般上，患者不可能直接阻止癌症擴散到骨骼，但卻可以減少與骨轉移相關的問題發生。治療骨質疏鬆症的藥物，如雙膦酸鹽（biphosphonates），可以使骨骼較不適合癌細胞生長。根據骨轉移的“種子與土壤”比喻，經用藥的骨骼如同堅硬的土壤，使癌症的種子無法在其中生根。

患有轉移性骨病的患者通常會接受骨掃描，檢測出受影響的所有骨骼部分。骨掃描的過程包括在血液中注入放射性示蹤劑technetium-99。此示蹤劑會聚集在骨骼高活性的部位，並可使用特殊的攝像儀器定位。其他可使用的掃描檢測包括CT掃描和正電子發射電腦斷層掃描（PET-CT）。然而多數癌症患者不需要定期做這些掃描，是否需要做這類掃描可以跟主治醫生討論。

骨轉移存活率呈上升趨勢

陳醫生透露，骨轉移的存活率取決於癌症的型別與嚴重程度，但其存活率每年都在上升。有些乳癌和前列腺癌患者在被診斷為骨轉移患者後，存活率可長達10年以上。他說：“90年代當我還是一名醫科學生時，轉移性肺癌患者很少存活超過一年，但以現今的治療方法來看，有些患者可存活超過五年。其中有些患者會選擇投入工作；另一些患者可能選擇參與其他活動，或把時間花在陪伴家人。”

最好的骨轉移治療是預防性的。陳偉文醫生解釋，有許多化療藥物有助於控制癌症。這類治療包括新一代的靶向治療和免疫療法，以及強化骨骼的藥物，使癌細胞更難生長。這些治療被稱為系統性療法（systemic therapies），治療範圍涵蓋全身，減少發生骨折和其他併發症的機率。如果患者的骨骼已受損，則有針對受影響特定部位的區域性癌症治療，包括手術和非手術選項。

放射性療法通常也用於治療骨轉移，而外科手術則用金屬植入物加固或替換受損的骨骼部位。如果骨骼變弱並有骨折風險，通常建議在骨折發生前先加固骨骼。微創手術也可用於區域性治療，如以特殊的熱或冷探頭治療，並在骨骼中注射骨水泥以加固薄弱的部位。

陳醫生提醒，若癌症患者有骨轉移方面的擔憂，應儘早諮詢醫生。他說：“許多病人害怕看醫生，擔心他們可能會因此發現什麼，或是他們可能不瞭解相關的治療選項。病人經常擔心要動手術。然而，有很多患者無需手術治療，即使需要，多數也屬於微創外科手術，患者可在疼痛或不適相對較小的情況下動手術。此外，患者若能保持活躍與規律的鍛鍊，以及維持飲食均衡和保持積極心態，也有所幫助。”

90年代當我還是一名醫科學生時，轉移性肺癌患者很少存活超過一年，但以現今的治療方法來看，有些患者可存活超過五年。——陳偉文醫生