戰國時期，魏襄王為了加強和楚國的關係，於是將一位美人獻給楚懷王。美人美麗而乖巧，楚懷王一下就被她迷住了。這惹惱了原來楚懷王最寵愛的妃子鄭袖，但是鄭袖很機智，她知道楚懷王和美人正處於幸福的狀態，自己如果詆譭，恐怕會露出破綻，反而會引火燒身，所以這個妒火中燒的鄭袖選擇了更高明的辦法。

她不但不生氣，反而對這位來自魏國的競爭對手大獻殷勤。鄭袖做出一副把魏美人當姐妹的笑臉，經常和魏美人攜手散步，各國進獻給楚國宮廷的禮品，諸如陳國的綢緞，齊國的玉簪，鄭袖都挑上好的物品送給魏美人。而且，鄭袖一刻不忘在楚懷王面前誇讚魏美人。楚懷王感到很意外，繼而大為感動，覺得鄭袖通情達理，賢良淑德，堪為後宮表率，也沒有冷落鄭袖。至於魏美人呢？覺得自己背井離鄉，終於有了一個可以依靠的好朋友，也在楚懷王面前誇讚鄭袖。但是鄭袖在麻痺了這兩個人後，還是要取刀下手，其實鄭袖的目的就是為了取得楚懷王的信任，在設計陷害魏美人。

有一天，鄭袖裝作很關心地對魏美人說：“妹妹，你來楚國很久了，大王很喜歡你，可是美中也有不足，大王雖然喜歡你的美貌，可是總覺得你的鼻子不夠漂亮。依我看，你要得到大王長久的寵愛，以後面君時最好把鼻子用袖子遮住，這叫揚長避短。”魏美人聽了這番話很感激，於是就按鄭袖的指點去做了。楚王看到魏美人見到自己時總是遮住鼻子，一次兩次不在意，時間長了頗感奇怪，知道魏美人和鄭袖關係好，就到鄭袖那裡瞭解情況，這下子鄭袖終於等到機會了。

鄭袖先做出一副不便開口的樣子，越是裝作欲說還休的樣子，楚王就越感興趣，在楚王的再三追問下，鄭袖吞吞吐吐的說：“魏美人年紀小，不懂事，她覺得大王身身上有異味，所以就遮著鼻子。其實她也是的，男人哪能一點味都沒有呢？”楚懷王是個暴虐的昏君，一怒之下割掉了魏美人的鼻子。鄭袖兩面做了好人，又不動聲色除掉了爭寵的對手，達到了目的。