近年洋務運動，太平天國，晚清那些事，是比較熱門的話題。尤其是清宮劇比較多，從《末代皇帝》，《我的前半生》，到《走向共和》，《北洋水師》，《紅頂商人胡雪巖》、《太平天國》、《刺馬案》等等，都說明晚清這段歷史，是個熱議的話題。慈禧太后，李蓮英，曾國藩，李鴻章，張之洞，左宗棠，胡雪巖，還有洪秀全，楊秀清，石達開，韋昌輝，李秀成等等，這些人物被人津津樂道。

太平天國是讓人惋惜不已的，因為從起家到鼎盛，再到走向滅亡，真的是應了那句話，其興也勃焉，其亡也忽焉。從1851年，到1864年，短短十幾年時間，在中華大地上掀起狂風巨浪，山呼海嘯一般，摧枯拉朽，讓人震撼。但是最終在南京，折戟沉沙。太平天國的內訌，內部爭鬥，讓原本蒸蒸日上的事業，一敗塗地。今天不說這段歷史了，說一個人，他叫李秀成，是太平天國忠王，生於1823年，卒於1864年，廣西人。

李秀成是太平天國後期的著名將領。現在到蘇州去的人，幾乎沒有不從他的王府門口經過的，因為但凡去過東北街，去過蘇州博物館，就一定會經過忠王府，甚至參觀忠王府。忠王府，是太平天國留存下來的最完整的建築物，1961年成為第一批全國重點文物保護單位。忠王府，忠王李秀成府邸，挨著蘇州博物館，一邊是世界遺產拙政園。

蘇州忠王府，是在1860年10月開始改建的，除了佔用拙政園的一部分，還把東西兩邊的宅第收入其中，經過擴建以後，成為既有官署，園池，也有庭舍，並且綿亙裡許的建築群。到了1863年，忠王府成為李鴻章的江蘇巡撫行轅。後來成為八旗奉直會館。到了民國年間，忠王府還是江蘇省維新政府。建國前，忠王府成為校舍。1960年，成為蘇州博物館的一部分。

1863年蘇州失守的時候，忠王府還沒有完工，忠王李秀成就退出了蘇州，而忠王府卻保留了下來，在炮火連天的年代，這麼一座規模宏大的建築，能夠保留下來，也算是一種奇蹟了。不過李鴻章還是對它進行了改動，比如他拆去了東西轅門，角樓，還有鼓吹亭，改造了大門等等。現在忠王府，自南向北，有照牆，大門，儀門，還有正殿，後堂，後殿，整個南北縱深，140多米。

對比蘇州園林的那些一個個小門，忠王府的面闊三間的門，算是比較大的了。原來梁枋上是有龍鳳紋彩繪的，但是李鴻章來了以後，成為江蘇巡撫行轅，把彩繪塗刷掉了。還有抱鼓石，八字牆，石獅子，獅子和抱鼓石鏤刻精細。大門原來是單簷歇山頂，後來改成了硬山頂，正殿，後堂也是如此。不得不說，李秀成當年要打造的忠王府，還是很用心的。比如有海棠花格心長窗十四扇，裙板浮雕著雲龍圖案，等等。

忠王府，既有官署，也有園池，再就是庭舍，也就是宅邸了。就連拙政園，原來都曾是它的花園。拙政園在明代的時候，有二百多畝地，茂樹曲池，勝甲吳下。所以說在朝代的更迭中，園林發生了很大的變化。可以說，現在的忠王府，是曾經拙政園的一部分。也可以說，現在的拙政園，曾經是忠王府的一部分。忠王府，有文徵明親手栽種的紫藤，古樸蒼勁。忠王府主要看點，臥虯堂，古典戲臺，四合院，鶴軒，走馬樓，龍鳳窗格等。

忠王府是蘇州博物館的一部分，忠王府一大看點，就是它的蘇式彩繪，數量多，藝術水平高。忠王府蘇式彩繪，原來有495方，既有山水，花鳥，走獸，錦紋，現存323方。忠王府的古典戲臺，面積450平方米，是儲存完好的室內戲臺。牆壁上有梅花仕女圖，楠木畫屏上，有唐寅，沈周，文徵明，徐渭，王鐸等名人書畫。1986年俞振飛在忠王府古典戲臺演出崑曲。