在美國羅德島州某處自採自摘的小果園裡，出土了少量硬幣，那可能是一樁百年前驚天大案的線索。

故事裡的反派：殺人不眨眼的英國海盜，劫掠了一艘從麥載入著穆斯林朝聖者返回印度的輪船，又冒充奴隸販子躲過了抓捕，成了當時第一的通緝犯。

吉姆·貝利是位業餘歷史學家和金屬探測愛好者，他在米德爾鎮的一片草地上發現了一枚完整的17世紀阿拉伯硬幣。

北美地球找到的最古老的硬幣，或許可以解釋海盜亨利·埃夫特船長如何消失在歷史的迷霧之中。

1695年9月7日，埃夫特指揮的海盜船 “自命不凡Fancy”號伏擊並俘虜了“Ganj-i-Sawai”號輪船——它歸莫臥兒皇帝奧朗則布Aurangzeb所有，後者當時是世界上最權勢的人之一。船上不僅有朝聖歸來的信徒，還有價值數千萬美元的金銀。

隨之而來的是史上最瘋狂、最令人髮指的劫掠。歷史記載，海盜團伙折磨並殺死船上的男人，強姦了女人，然後帶著戰利品逃到了巴哈馬。

罪行迅速傳開，英國國王威廉三世——在印度和東印度公司的巨大壓力下——為海盜開出了大筆懸賞。“當時所有人都想抓住這些傢伙。”貝利說。

直到現在，歷史學家只知道埃夫特在1696年航行到了愛爾蘭，然後銷聲匿跡。但貝利說，他和其他人發現的硬幣就是證據，證明這位臭名昭著的海盜之王來到了北美殖民地，在那裡，他和船員憑藉劫掠來的財富度日。

第一枚完整的硬幣於2014年在米德鎮的甜貝里農場浮出水面。再早兩年，貝利在這個地方發現了殖民地的舊硬幣、一隻18世紀的鞋釦和一些炮彈，這些引發了他的好奇心。

他在拿著金屬探測器四處嗅探，發現了一枚發黑的銀幣，他最初以為是西班牙或馬薩諸塞灣殖民地鑄造的貨幣。但仔細觀察後，硬幣上的阿拉伯銘文讓他的心跳陡然加速。

研究證實，這枚錢幣是1693年在葉門鑄造的。貝利說，這引起了疑問，因為沒有證據表明在新大陸掙扎著謀生的美國殖民者在幾十年後曾與中東進行過貿易。

從那時起，其他挖寶者又發掘出15枚同一時代的阿拉伯硬幣——10枚在馬薩諸塞州，3枚在羅德島州，2枚在康涅狄格州。另一個是在北卡羅來納州，那裡的記錄顯示疑似的埃夫特手下船員曾在那裡上岸。

康涅狄格州的考古學家薩拉·斯波特曼說：“似乎一些船員定居在新英格蘭並融入社會。”2018年，在一個17世紀的農場遺址中又挖掘出一枚硬幣。“看起來就像是洗錢。”她說。

雖然現在聽起來匪夷所思，但埃夫特冒充奴隸販子躲過了追鋪——在1690年代的新英格蘭地區那還是個新興職業——在眾目睽睽之下，從官方碼頭上岸。貝利說，在去巴哈馬的路上，他甚至還在法屬留尼汪島停留了一下，找來一些黑人俘虜，他認為這樣就會顯得很有面子。

晦澀的記錄顯示，海盜們拋棄“自命不凡”號後，換乘“海花號”，沿著東部沿海航行。1696年，它帶著近四十名奴隸抵達羅得島州的紐波特，紐波特在18世紀是北美奴隸貿易的主要中心。

現年53歲的貝利說：“有大量的原始文獻資料顯示，美洲殖民地是海盜的行動基地。”

貝利擁有羅德島大學人類學學位，曾在20世紀80年代末擔任科德角附近的Wydah Gally海盜船殘骸探索的考古助理。

https：//www。theguardian。com/science/2021/apr/01/arabian-coins-found-in-us-may-unlock-17th-century-pirate-mystery