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極光是一種在夜晚的天空中出現彩光的現象。典型的極光是一條藍綠色的光幕，還會摻雜著紅色或粉色的斑點。這些彩色的光幕通常有160千米寬，1600千米長，像火焰一樣在夜空中舞動。可以說，極光是行星特有的燈光表演。

極光產生的原因

雖然極光發生在地球上，但它卻是由太陽引起的。太陽是一個由氫原子和氦原子組成的發光氣體球。

由超熱氣體形成的圍繞太陽的暈圈持續膨脹進入到宇宙空間，朝四面八方輻射原子，這就是太陽風現象。質子和電子以每秒1000千米的速度被輻射出去，與此同時，太陽耀斑又將大量的新粒子送到太陽風中。

當太陽風輻射出的粒子接近地球時，就會受以地球磁場的影響。地球就像是一個巨大的磁鐵，磁力線沿著經線方向切入地球周圍的空間，匯聚於南北兩極。地心是一個巨大的鐵核，那麼地球自轉就會產生電流，進而形成磁場。

由於地球磁場的影響，太陽風會聚集在南北兩極。由於帶電粒子沿磁力線運動，它們在地球南北極處大量進入大氣層，於是便引發了有趣的極光現象了。

極光色彩之謎

儘管知道極光的產生原因，那為什麼極光是這麼漂亮的顏色呢？

地球的大氣層主要成分是氮氣和氧氣，當太陽輻射出的質子和電子進入到大氣層時，會與大氣層中的氮氣和氧氣原子發生碰撞，有些氣體原子會失去電子，有些原子則會受到激發獲得能量。當這些原子恢復到原始狀態時，會伴隨關光子的釋放。失去電子的氮氣會釋放紫光和藍光，受激發的氮氣會發出深紅色的光，而受激發的氧氣則會發出綠光和紅光。就這樣，從太陽輻射出來的帶電粒子使大氣層放出五顏六色的光，也就是我們所看到的極光。

由於每一次太陽風中的帶電粒子數量和帶電量都不同，所以沒有一次的極光是一模一樣的。這麼絢麗的景觀，看了也會讓人驚歎於宇宙的奇幻。