1963
年，美國社會心理學家米爾格拉姆進行了一個實驗，來研究個人對權威的服從情況。這個實驗取得了令人震驚的結果，在社會心理學界產生了強烈反響，並引發了廣泛的討論。這個實驗在心理學界被稱為“米爾格拉姆實驗”。
實驗對外宣稱是為了
研究懲罰對學習的影響程度，並公開
招募了一批受試者
，報名參加實驗的人
有教師、工程師、郵局職員、工人和商人等不同階層，年齡在
25-50
歲之間。
實驗時，兩人組成一組，一人當學生，另一人當教師。教師的任務是朗讀配對的關聯詞，學生則必須記住這些詞，然後教師呈現某個詞，學生在給定的四個詞中選擇一個正確的答案。如果選錯，教師就必須要懲罰學生，給學生施以電擊。
誰當學生誰當教師，用抽籤的方式決定。
實際上，每組師生當中只有一個是招募的實驗物件，另外一個由研究人員假扮。抽籤時，總是巧妙地讓實驗物件當老師，而研究人員當學生。
在實驗中還安排了一位穿著工作服的人做為實驗管理人員，他無論從形象還是語言上，都表現的非常權威，管理人員指揮整個實驗的進行。
假扮學生的研究人員與擔任教師的實驗物件分別安排在兩個房間裡，中間用一堵牆隔開。在
“學生”的胳膊上綁上電極，這是為了在“學生”選擇錯誤時，可由“教師”施以電擊懲罰。而且，實驗者把“學生”用帶子拴在椅子上，向“教師”解釋說是為了防止他逃走。“教師”看不到“學生”，他們用電話傳聲的方式保持聯絡。
給
“學生”施以電擊懲罰的按鈕共有
30
個，每個按鈕上都標有它所控制的電壓強度，從
15V
開始依次增加到
450V
，每
4
個電鈕為一組，共
7
組零
2
個，各組下面分別寫著“弱電擊”、“中等強度”、“強電擊”、“特強電擊”、“劇烈電擊”、“極劇烈擊”、“危險電擊”，最後兩個用××標記。
事實上這些按鈕都是假的，但為了使作為
“教師”實驗物件深信不疑，首先讓其接受一次強度為
45V
的真電擊，作為處罰學生的體驗。
在實驗過程中，
“學生”故意多次出錯，“教師”在指出他的錯誤後，實驗管理人員要求“教室”給予“學生”電擊，每次錯誤之後，電壓將會升高一個級別。隨著錯誤越來越多，電壓也越高越高。隨著電壓值不斷升高，“學生”從呻吟到後面的叫喊，甚至哀求。最後，“學生”發出極度痛苦的悲鳴，已經不能回答問題。
330V
之後，學生就沒有任何反應了，似乎已經昏厥過去了。此時，“教師”不忍心再繼續下去，但管理人員嚴厲地督促“教師”繼續進行實驗。在這種情況下，有多少人會服從命令，把電壓升至致命的
450V
呢？
實驗的觀察記錄中記載到：
“我看到一個成熟穩重的商人面帶微笑，自信滿滿地走進了實驗室。短短
20
分鐘，他完全成了另一副模樣。他不停地顫抖，說話結結巴巴，實話馬上就要精神崩潰了。他一會一個勁兒地扯著耳垂，一會緊握雙手。有一回，他用拳頭砸自己的腦袋，吶吶自語，‘哦，天哪，讓我們停下來吧！’可研究員所說的每一句話，他都照做了，而且一路服從到底。”
實驗開始前，
米爾格拉姆
教授讓學習心理學的學生們估算多少受試者會按下最後一檔
450V
的按鈕，大家估算在
1-2%
。但是實驗的結果卻超出了所有人的預料，有超過三分之二的人把最後一檔按鈕按了下去。
從米爾格拉姆實驗中我們可以看出，
在權威的壓力下，服從命令、接受要求變成了大多數人的行為反射，哪怕這個行為帶有對他人的危害性。
我們再來看另外一個案例。
1987
年
9
月
1
日，為抗議美國向尼加拉瓜運輸軍事裝備，威爾遜和另外兩名男子跑到加利福尼亞州康科德的海軍兵站，躺到了鐵軌上面。示威者滿心以為這麼做能讓當天開出的列車取消，因為他們在三天前就向海軍和鐵路官員說明了自己的用意。可駕駛火車的人員接到命令，說不能停車。所以，哪怕已經看到了抗議者躺在鐵軌上，他們也未曾減慢速度。
另外兩名抗議者及時爬出了鐵軌，沒有受傷，威爾遜卻滿了一步，兩條腿從膝蓋以下都被火車硬生生地軋斷了。由於現場的海軍醫護員拒絕給他治療，也不用軍方的救護車把他送到醫院去，圍觀者們只好自行給他止血，直到
45
分鐘之後，私立醫院的救護車才趕到。
出人意料的是，曾在越南當過四年兵的威爾遜並未怪罪火車司乘人員，也沒有責怪海軍醫護兵。相反，他譴責的是施加壓力、讓人盲目服從的制度。
“他們做的事情，和我在越南做的沒什麼不同。他們只是在服從一項瘋狂政策下達的命令罷了。他們也是犧牲品。”威爾遜說。
儘管火車司乘人員也同意威爾遜的看法，覺得自己是犧牲品，但並不像他那麼有雅量。事實上，整個事件裡最讓人瞠目結舌的地方也出在他們身上，司乘班組對威爾遜提出了控訴，要求他賠償他們的損失，因為他們不軋斷他的腿就沒法執行命令，故此承受了羞辱、精神上的痛苦和肉體上的壓力。
權威對我們的影響是如此巨大，有時候甚至非常可怕。
頭銜可以帶來權威的感覺，比如官階，專家身份等。人們對於頭銜有一種天生的順從，甚至會覺得這個擁有頭銜的人更高大威猛。
英國劍橋大學做過一個實驗，安排了一位訪客到
5
個不同的班級裡，讓學生對這位訪客打出身高預估。第一個班上，這位訪客被介紹為是學校普通的學生，在第二個班上，他被介紹為是劍橋的助教，在第三個班上，他的身份是老師，第四個班上，他是有很多年資深經驗的老師，第五個班上，他是知名教授。五個不同的班級，五個不同的身份。
當這個人離開教室後，讓同學評估訪客的身高。結果發現，隨著這位訪客的頭銜越來越高，他也越來越高，教授身份讓這位訪客比普通學生身份的身高多出了
6
釐米。
反過來，我們也會覺得高大體格的人更有權威性，個小矮的人權威性較低。經常會有人說，看不出來他這麼厲害，個子小小的
。。。
，就是這種心理。
衣著也會增加權威感，比如白大褂、警服等。甚至穿著得體的人比不得體的在我們心中更有權威性。
有一個實驗，安排了一位男士在人群中多次故意闖紅燈橫穿馬路。有一半時間他穿著得體，另一半時間穿著很隨意。實驗發現當這位男性穿著得體時，跟著闖紅燈的人明顯要比這位男士穿著不得體時更多。