一個可以改變深空旅行的原子鐘，已經成功地完成了它在

太空

中的首次試執行。

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這個時鐘，簡稱DSAC，是NASA2019年6月在一顆

衛星

上發射的。

DSAC比GPS衛星上的時鐘至少穩定10倍，它對未來的太空導航計劃起到重要作用。

太空探測器在太陽系航行離不開導航，它會監聽來自地球天線的訊號，然後將這些訊號反射回來。

地面上的超精密原子鐘測量往返時間（可能需要數小時）來精確定位航天器的位置。

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未來的航天器將攜帶一個烤麵包機大小的DSAC，可以簡單地測量來自地球的訊號需要多長時間到達，並計算出自己的位置。

將深空導航從地球上解脫出來，有朝一日可以在其他星球上實現自動駕駛飛船或類似GPS的導航系統。

DSAC之所以如此穩定，是因為它使用帶電的原子或離子而不是中性原子來保持時間。

將離子裝入電場，可以防止這些原子撞到它們的容器壁上。

這種相互作用會導致GPS衛星時鐘中的中性原子失去其節奏。

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透過將DSAC與地面上的原子鐘進行比較，研究人員發現，DSAC在一天內漂移了約26皮秒，或萬億分之一秒。

這與目前用於深空導航的地面原子鐘相當。