就算是人類駕駛飛機，不借助導航裝置徑行穿越歐洲大陸，那也不是輕鬆的事。我們現在知道了，小小的歐洲知更鳥遙遠距離遷徙不迷路的秘密——它們天生具備利用量子特性的生理結構。

長期以來，人們一直假設動物可以感知地球的弱磁場，現在已經觀察到一種對光的非經典反應——出現在夜間遷徙的鳴禽眼內的蛋白質裡。

來自全球各地機構的研究人員通力合作，對隱色蛋白複合物進行了測試，以觀察它在弱磁場內外連續和閃爍的藍光中的反應。

雖然沒有證明小鳥就是利用了這一化學物質來導航，但這一發現為支援磁知覺在導航中的作用的理論提供了關鍵證據。

今年早些時候，東京大學的研究小組發現人類的一種類似蛋白質能夠以不同的方式對藍光做出反應，這取決於附近磁場的強度。

蛋白質中某些在外殼中震盪的孤獨電子可以與另一個孤獨電子結成夥伴關係，即所謂的自由基對，有效地糾纏彼此的特性。

這種結對關係的性質可受到磁場的影響。用藍光形式的特定劑量的能量衝擊，自由基對將以不同的方式發出熒光——具體取決於糾纏方式。

換句話說，蛋白質結構中的兩個電子之間的量子性質可被用於在外界光刺激條件下，指示不同強度的磁場訊號，即使是像地球這樣的弱磁場。

這不啻為一個驚人的發現，它強烈地暗示了生物化學超出了經典物理學本身所能解釋的內容。

更重要的是，它有可能解釋一些動物，如候鳥，是如何 “看到” 地球磁感線的。

只有一個問題——東京大學研究的隱色體來自人類。它對我們意味著什麼，這是一個開放的問題，但用它來解釋動物的量子知覺，是有爭議的。

然而，歐洲知更鳥（Erithacus rubecula）——會從寒冷的俄羅斯氣候遷移到歐洲西部和南部較溫暖的棲息地的候鳥——的基因組中調控的隱色體，終結了大部分爭論。

研究人員將知更鳥的隱色體與原雞（Gallus gallus）身上覆制的類似蛋白質複合物進行了比較。此外，他們還分析了普通鴿子（Columba livia）的隱色體。儘管鴿子可被用於長距離送信，但嚴格來說，它們並不是洄游動物，科學家就此推測，鴿子的隱色體沒有知更鳥那樣的功能。

實驗室測試表明，知更鳥的隱色體可以勝任感知地球磁場微妙影響的工作，至少比雞和鴿子的隱色體更勝一籌。

至於知更鳥感知磁場時究竟 “看到” 了什麼，這部分我們只能想象。

也許是對環境中某一方向的藍色有更強烈的反應？也許它沒有看到任何東西——只是一種模糊的傾向，即一個方向比另一個方向更好？

有些秘密甚至連量子物理都無法揭開。

這項研究發表在《自然》上。