巨型梅花海葵是一種動物，但它看起卻有點像水下的菜花。

它的身體由一個柄狀柱子組成，一端附著在岩石和其他表面上，另一端附著在觸手冠上。

海葵利用這些觸角來收集食物並將其塞入口中，一項新的研究深入探討了海葵捕捉獵物的豐富多樣性。

這包括一個令人驚訝的選單專案：螞蟻，特別是毛山蟻，還有偶爾的蜘蛛。

這項研究的重點是巨型梅花海葵，它們被固定在華盛頓州西北部的聖胡安群島地區的浮動碼頭的兩側和底部。

研究團隊使用一種叫做DNA元編碼的方法來識別十幾個巨型梅花海葵的腸道細節。

該物種的飲食以節肢動物為主，尤其是螃蟹（研究人員說，大概是幼蟲），還包括藤壺（幼蟲或蛻皮）、橈足類和昆蟲。

研究人員表示，它們經常吃任何它們能抓到的東西，任何不太大或太小的東西，任何不能遊走的東西。

最令人驚訝的結果之一是，在研究時約為10%，由螞蟻組成，而螞蟻並不是海洋生物。

透過挖掘螞蟻的自然歷史，研究人員對這些螞蟻如何成為海洋食物鏈的一部分提出了有可能的解釋。

研究人員表示，螞蟻有飛行交配的行為，但它們的飛行能力不強，風把它們推來推去，有可能就會掉進入水中。

研究小組的結果表明，巨型梅花海葵還吃偶爾吃蜘蛛，以及一些昆蟲，此外還有可能徘徊在離水邊太近而淹死的螞蟻。

這項研究是Wells、佛羅里達自然歷史博物館的Gustav Paulay博士、喬治華盛頓大學的Bryan Nguyen博士和史密森尼熱帶研究所的Matthieu Leray博士之間的合作。

Wells現在在UB文理學院的地質系工作，他在華盛頓大學完成博士學位時，在星期五港實驗室進行了這項研究。

透過從部分消化的食物的泥漿混合物中提取遺傳物質，研究人員能夠進行逆向研究，將他們的結果與儲存在資料庫中關於各種生物體DNA的資訊進行比較。

研究人員表示，我們研究的一部分是使用這種方法，即DNA元編碼，並將其與傳統技術進行比較。

有了DNA元編碼，你可以確定那是什麼物種。

在試圖瞭解海洋群落如何運作時，知道一種動物吃什麼是不可缺少的。

當浮游生物群落漂浮在海葵床上時，浮游生物會被數以百萬計的抓取觸手過濾掉。

這可以極大地改變浮游生物群落的組成，而浮游生物是許多具有經濟價值的動物，如雙殼類和魚類的食物。

雖然研究人員能夠確定巨型梅花海葵捕食的許多物種，但佛羅里達自然歷史博物館無脊椎動物學館長Paulay指出，他們無法將相當一部分DNA序列與任何已知的生物體相匹配，這強調了海洋中還有多少東西有待發現。