平定省（Bình Định）位於越南中部，該省是越南重要的經濟省份，尤其東部濱海的平原是重要的人口經濟中心，因此在越南歷史上的多場戰爭中這裡都是兵家必爭之地。在越南戰爭期間，這裡被美軍標定為粉區。所謂粉區，便是指越共活動頻繁的區域，加之該省西部是連線多個省份的交通要道，因此美軍在該省份進行過多場肅清越共滲透的行動。從平定省的地形來看，整個東部一馬平川幾乎無險可守，因此美軍將在該地區的防禦重心放到該省西部的山區之中。
平定省的衛星地圖
為了徹底切斷越南人民軍（NVA）與越共（越南民族解放陣線，NLF）向該省東部的滲透，自1966年9月13日起，美軍連續在該省西部的山區中展開了三場搜尋與殲滅行動（分別為Operation Thayer ，13 September 1966 – 1 October 1966；Operation Irving ，2 October 1966 – 24 October 1966； Operation Thayer II ；24 October 1966 – 11 February 1967）。
歷史影像，Operation Thayer行動中的畫面
空騎一師與韓國軍隊一直都是這幾場搜尋與殲滅行動中的主力，其中前者裝備精良訓練有素，後者則有著多年的反遊擊作戰經驗，因此這個區域很快就落入了美軍的控制之中。為了讓此地“長治久安”，美軍援越司令部（MACV）在這幾場搜尋與殲滅行動伊始就下令讓多個戰鬥工兵單位在該地區修建了多座火力支援基地（一種臨時性的小型基地，也稱小火力堡），其中就包括了坐落於金山河谷（Kim Son Valley）中的伯德火力支援基地（Firebase Bird，總不能翻譯成鳥基地對吧）。
金山河谷地形頗為複雜
金山河谷地形非常複雜，這裡水道密集，光是可數的大河便有7條，加之群山環繞，所以此地被美軍稱為“魚尾紋”。如此複雜的地形，自然使其成為了北越軍隊向東部海岸滲透的絕佳地點。因此伯德火力支援基地的選址是非常正確的，由於這座火力支援基地的存在，美軍便可以以此為依託將金山河谷分為若干個區域逐個進行肅清。在第一搜索與殲滅活動大獲成功後，美軍便開始對該基地進行了多輪擴建，以達到“一勞永逸地清理該地區的所有常規的越南人民軍/越共武裝力量”的目的。
從空中看，該基地就像是一塊牛排
截止66年年底時，伯德基地已經快被改造成一座要塞了，該基地長約820英尺（約合250米），寬約262英尺（約合80米）。從空中來看，整座基地的形狀就像是一塊牛排。相比其他火力支援基地，伯德基地的設施已經非常完善，它包括了可以供多架直升機同時起降的直升機機場、十幾門榴彈炮陣地、多個油料庫與彈藥庫等。在其他常見的火力支援基地中，此類設施的規模不足伯德基地的三分之一。
1966年年底時，平定省陰雨不斷，相片拍攝於伯德基地內
臥榻之側豈容他人鼾睡，越南人民軍決定拔除這座讓他們如鯁在喉的火力基地，為此他們出動了越南人民軍步22團（22nd North Vietnamese Army）對此基地進行進攻，該團是參加過奠邊府戰役的王牌部隊，投入瞭如此大規模的部隊，由此可見越南人民軍對這場戰鬥的勝利勢在必得。
相片拍攝於1966年10月的伯德基地內
1966年聖誕節前夕，越南南北雙方簽訂了停戰協議，然而這樣短暫的和平只維持了幾天便結束了，12月27 日凌晨 1 點，伯德基地上空傳來迫擊炮劃過夜空的聲音，緊接著基地內部便發出了串爆炸。
66年時越南人民軍的裝備遠沒有這麼豪華
從夢中驚醒的美軍迅速到達了他們的戰鬥崗位，一名參加過這場戰鬥計程車兵回憶稱“當時我所在的工事位於基地東北側，在那個雨夜中，我從工事探出頭去觀察，藉助著微弱的月光和爆炸產生的火光，我能夠看到烏央烏央的北越步兵向我們發起了衝鋒，我認為他們可能有1000人之多……這感覺就像是坐在鴨子窩上一樣”。
伯德基地的鳥瞰圖，右上角為越軍的炮兵陣地所在區域
當時在在伯德基地服役的炮兵斯賓塞馬特森（Spencer Matteson）也對此役印象深刻，他在回憶錄中描述當時的場景，稱
“戰鬥伊始，查理就利用附近較高的山脊向我們發射火箭彈和迫擊炮彈，從戰略上講，這個位置是有問題的，我們中的許多人都覺得自己被上面的人當成了誘餌。從開場的齊射程度來看，很明顯我們的人數遠遠少於了對手，當晚伯德基地中一共只有一百七十多人。在我到達掩體的幾秒鐘內，值班的兩個人已經受傷。一個被擊中了手臂，另一個則被擊中了後腦勺，兩人都在流血並呼救，我藉助著爆炸的火光檢視了他們的傷口，很幸運這些傷口似乎是彈片造成的輕微外傷。我向他們保證他們會沒事的，但我話音剛落基地內部就又響起了一串爆炸聲……”
從空中俯瞰不得基地遺址，基地很大一部分迴歸了大自然
雖然伯德基地在雨夜中遭到了越南人民軍的進攻，但很快基地中的軍官們就弄清楚了情況，他們在第一時間呼叫了支援並組織起了有效的防線。基地內部的美軍藉助自動武器、榴彈發射器在工事中居高臨下地收割著北越步兵的生命，但由於夜間視野受限，很快北越步兵就抵近了基地外圍。在發現越南人民軍穿過了基地外的鐵絲網與雷場後，基地內的美軍指揮官下令收縮防線，自此美軍開始與越南人民軍陷入了肉搏之中。
伯德基地深處
與此同時，接到求救訊號後的周邊美軍立即對其進行了支援，各部炮兵開始為伯德基地提供支援，有的單位不斷向伯德基地發射照明彈，有的單位則用DT模式開啟範弗利特彈藥量向伯德基地周邊轟擊，其他美軍單位也紛紛在第一時間起飛了直升機趕往伯德基地。
德爾伯特-歐文-詹寧斯（Delbert Owen Jennings）
在此期間，伯德基地產生了一枚榮譽勳章。獲得榮譽勳章的騎一師第12騎兵團1營C連上士德爾伯特-歐文-詹寧斯（Delbert Owen Jennings）。在越南人民軍突破基地外圍防線時，此人在第一時間操作機槍打死了衝入基地的12名敵軍，使得敵軍不得不另尋他處進入基地。在美軍收縮防線之後，他帶領著幾名散兵殺死了3名對基地內榴彈炮進行爆破的越軍並獨自穿過空場提醒另一個班組外圍防線已被突破並傳達了收縮防線的命令。在往返於美軍第一道與第二道防線間，詹寧斯的戰友們還親眼目睹他在壕溝裡用槍托生生砸死一名敵軍，這使他們士氣大振。
德爾伯特-歐文-詹寧斯（Delbert Owen Jennings）
在美軍直升機趕到準備降落搶救第一批傷員時，詹寧斯用白磷彈殺死了多名對直升機有威脅的敵軍並站在空場上引導直升機降落。在直升機降落後，詹寧斯帶領幾名志願者衝出了美軍已經收縮的防線冒著敵軍的火力封鎖回到了基地外圍，不久後他們帶回了8名重傷員。
炮兵陣地是火力支援基地中最有價值的目標之一
伯德基地內的火炮陣地是高價值目標，越軍不斷向這些火炮發起突擊，很快基地內的大多數炮兵坑就停止了運作，前文提到的炮兵斯賓塞馬特森也即將陷入與越軍的肉搏之中。不過在詹寧斯等人的幫助下，他們得以脫身。
遠處那插著木棍的炸藥包，便是美軍口中的“小書包”，棍子使其便於投擲
他回憶稱
隨著敵軍迫擊炮和火箭的火力減弱，敵人輕武器的開火聲變得越來越近，很快敵人就開始突破我們的炮位了。他們一波一波地襲來，不久我看到他們出現在了我們身後，他們揹著小書包（裝滿 TNT 的挎包），我們的人正在和他們肉搏。他們正試圖用他們炸燬大炮。說出來你可能不信，他們的雷管和保險絲很可能在大雨中受潮了，我們親眼看到他們向我們所在的炮位丟出了插著木棍的小書包，但是卻沒聽到爆炸。但是敵人的數量實在太多了，我們在詹寧斯的指揮下向基地深處撤退，沿途各處到處都是傷員，其中一個躺在掩體底部，無法起身。他在漆黑的黑暗中尖叫求救——我們無能為力。我們告訴他他會沒事的，我們會盡快回來找他。我們試圖讓他平靜下來，但他因恐懼而崩潰，他痛苦地哭喊著，哀求著尋求我們的幫助，但任何試圖在激烈的戰鬥中將他從掩體中救出來的行為對我們所有人來說很可能意味著死亡，因此我們不得不把他留在原地，這令我感到非常難受。
被詹寧斯救出來的幾名炮兵起到了很關鍵的作用，因為在基地深處的高坡上還有一門105火炮可以運作。
M546 105-mm蜂巢彈
在越戰期間，火力支援基地遭到敵軍衝擊是常有的事情，為此火力支援基地內的炮兵經常要使用火炮對近距離目標進行直瞄轟擊。這種情況得到了美軍的重視，為此他們專門開發出了一種專用於大口徑榴彈炮直瞄射擊步兵目標的彈藥——蜂巢彈（Beehive），這種炮彈中填充有8000多枚箭簇，它的殺傷區域呈一個扇形，看上去這種炮彈就像是一種罐狀的蜂巢。
一處被蜂巢彈轟擊後的空地，屍體經過美軍簡單堆放，相片拍攝於襲擊發生後的第一個清晨
很幸運，在蜂巢彈（Beehive）剛剛開發後不久，伯德基地中的炮兵就得到了他們——這是此型彈藥第一次被投入到實戰之中。
越戰時期的美軍炮組美圖
斯賓塞馬特森等人在基地深處的炮位上與其他的炮組人員很快就開始為這門105榴彈炮裝填了蜂巢彈，並壓低了火炮向著基地的空場上（敵軍最密集的區域）發射。蜂巢彈出膛的聲音令人難忘，它像一百萬只蜜蜂同時尖叫，待他們探出頭去，發現空場上升起了一片血霧地上只剩下了十多具扭曲的破碎而又詭異的屍體。在這門105炮連續發射了幾枚蜂巢彈後，伯德基地迎來了他們的空中支援，在照明彈的幫助下，直升機向越軍所在方向不斷髮射火箭彈與榴彈，很快越軍便開始退卻了，不久後基地便恢復了安靜（此段文字根據炮兵斯賓塞馬特森回憶複述而來，斯賓塞馬特森特別指出他們已經被火炮震得半聾了，用菸頭做成的臨時耳塞基本不頂用，所以他不確定此時基地中是否“真的安靜”了）。
地面上到處都是越南人民軍的屍體，圖片拍攝於第二天清晨
“太陽出來了，到處都是屍體，” 一名士兵回憶稱。
“我們將死者和傷員裝載到抵達的直升機上。NVA死者排成一排。基地的車轍裡都流淌著鮮血。我記得天氣又冷又溼。我永遠不會忘記那種氣味。”
雖然伯德基地之戰只持續了一個多小時，但是清理屍體的工作卻持續了好幾天。當美軍將他們的屍體運走之後，剩下的便是處理越南人民軍的屍體了。在雨裡躺了幾天的屍體非常僵硬，士兵們不願用手去觸碰它們，只能用鐵絲、繩索套在他們的肢體上將他們拖走，最後用推土機將他們推入挖好的深坑之中。在此之後的很長一段時間裡，伯德基地計程車兵在休息時間裡將自己關在簡易木製房或集裝箱改成的宿舍之中，雖然這樣做會讓他們感到悶熱，但他們不願走出房門，在接下來的一段時間裡他們認為空氣中一直有血腥的味道，他們認為長時間聞著這樣的味道可能會將他們逼瘋。
至於那些住在帳篷中計程車兵則沒有這樣的待遇了
此役中伯德基地共有28 人陣亡，67人受傷，其中陣亡者中有一半都是炮兵。所有在伯德基地中參與防禦的單位都受到了集體嘉獎，其中炮兵單位受到了總統集體嘉獎（PCU）。
翌日，伯德基地之戰登上了頭條
毫無疑問，這場戰鬥以越南人民軍的慘敗告終，但斯賓塞馬特森等人在2014年重返伯德基地舊址時，卻發現了伯德基地舊址上樹起了紀念碑，越南政府在這個紀念碑上的銘文稱當年步22團在這裡殺死了600名美軍。
斯賓塞馬特森與紀念碑
儘管當年伯德基地中只有177人，但是當年誰勝誰負已經無所謂了。斯賓塞馬特森等人還在這裡碰到了在這裡掃墓的，當年參加此役的越南人民軍老兵胡萬龍（Ho Van Loc，音譯）。此刻雙方見面不再是刀槍相見，而是握手言和，共同感慨今日的和平來之不易。
斯賓塞馬特森與胡萬龍（Ho Van Loc）
參考資料：《Bad Night at LZ Bird》、《Steady Stand at LZ Bird： Brutal Battles of Vietnam： America’s Deadliest Days， 1965-1972》、《德爾伯特-歐文-詹寧斯回憶錄》等。