近幾周，北上的那15頭大象成為了萬眾矚目的明星。每天都有關於它們的最新資訊，而且每則新聞都能上熱搜。這不，今天的新訊息，就是我標題所說的：關於北上大象群的領導者是年長的女性。

關於這群野象的旅途還在繼續，經過這次事件，人們對大象的認識也會越來越深入。今天我就來聊聊關於大象的“母系社會”。

大象的母系社會

科學家們很久以前就發現，大象群依賴年長的雌性領導者，但為什麼是這些雌性大象一直都存在爭議。

母系氏族是一個複雜的、多層次的社會網路。母系領導者隨身攜帶著重要資訊，而這些資訊都是最珍貴的寶藏。它們依靠著這些資訊對群體決策有著重大的影響。就像我們人類的領導人一樣，除了優秀的人格特徵，他們也得掌握普通人接觸不到的資訊。

1972年，著名科學家辛西婭·莫斯創立了安博塞利大象研究專案。她花了40多年來對生活在肯亞南部安博塞利國家公園中的大象種群進行的詳細研究。她說：“我們的研究表明，母系對家庭的幸福和成功至關重要。”

安博塞利的大象展示了一個複雜而動態的流體裂變融合社會，在這個社會中，群體成員隨著時間的推移而變化，個體聚在一起，然後分離。除了人類或非人靈長類動物外，很少在其他動物身上觀察到這種社會現象。當然，年齡最大、經驗最豐富的女性始終佔據主導地位。

群體的規模是不斷變化的，受到季節的變化，食物和水的供應，以及捕食者的威脅的影響。科學家們曾觀察過：一頭領導者12只大象的雌象，在一天的時間內，帶領群體加入了另一個由25只大象組成的團體中，到了晚上這隻雌象卻又帶領自己的團隊離開了。

為什麼會這樣？原來那天這頭雌象發現了研究者的越野車經過它們的象群，這讓她感到不安全，於是帶領象群加入另一個大點的團隊，以此確保安全。到了晚上，她覺得安全了，就又帶領團隊離開，因為她和這個25只象的團隊沒有血緣關係，信不過它們。

年長的雌性族長領導的群體是擁有生存優勢的。AERP的常駐科學家Vicki Fishlock指出，“好的母系決策平衡了群體的需求，避免了不必要的跋涉，同時她會記住何時何地有好的資源可用”。

在乾旱期間，由年長的雌象領導的的家庭會分佈在較大的地區，顯然是因為這些雌性動物更清楚地記得稀有食物和水資源的位置，所以敢擴大活動範圍。

危險的陌生人

年長的雌性族長可以分辨和記住其他大象的聲音。在安博塞利，每個家庭成員在一年中會遇到大約25個其他家庭，大約有175個成年女性。雌性族長們可以根據記憶，去判斷這個象是哪個象群的，對它們有沒有威脅，以此避免了很多鬥爭。

大象的壽命可以達到70年，雌性領導者會把70年內遇到的各種威脅整合起來分類，等帶領的群體遇到後，就迅速地查詢記憶，找出應對方法，就像上文我提到的那個雌象。

弊端

但這樣的社會結構也有很大的弊端，如果雌性領導者被偷獵者殺掉，象群就可能會崩潰了，它們太依賴領導者。

正常情況下，雌性領導者自然死亡後，群體內有會跟著上任領導者學習的，其他閱歷豐富的雌性來接棒；如果領導者突然消失，其他的雌象還沒有掌握足夠的知識，不足以代替它的位置，這個群體可能就措不及防，最好的情況是被別的群體接納；最壞的情況可能會因為沒有掌握食物和水源，這個象群因為資源的缺失，慢慢消失了。

其實如果沒有偷獵者這種變數，這樣的社會結構是沒有大問題的，畢竟已經因此渡過了那麼多的歲月。

雄象去哪裡了？

很多母系社會的動物，如鬣狗，

羚牛

。它們的雄性都是在成年後就會被趕出群體，任它們自生自滅；只有在繁殖期才會短暫地到群體中撒種，然後就又會離開了。雄性有時候也會自己組成臨時的團隊一起活動。

不過雄象也不會離自己出生的象群太遠，而且會時不時地回去拜訪一下。

後記

最近有許多網友建議將象群分批麻醉送回。其實這是不可取的，劑量不好掌握，太少麻醉不了，太多甚至有致死；最主要的是，大象作為群居動物，如果沒辦法同時麻醉它們，那象群就會暴躁，到時候其實就更大條了……。