當年好奇號帶上了全世界最先進的質譜儀，踏上了火星的茫茫戈壁，科學家們期待著，好奇號能夠為我們揭開火星甲烷之謎，那麼好奇號到底有沒有在火星上發現甲烷呢，2013 年 12 月到 2014 年 1 月之間，好奇號報告，它測到了大氣中的甲烷水平的一個峰值，儘管峰值也僅僅只有一億分之幾的濃度，但是與之前的兩次報告相比，這已經高得足夠驚人了，是之前報告的十倍，這立即引起了科學家們的極大興趣，在隨後的測量中，科學家們又驚訝地發現，升高的甲烷濃度保持了大約兩個月，然後急劇下降，這個發現轟動了全世界，馬上就有行星科學家猜測，或許這是因為某種火星微生物的季節性繁榮導致的。

但也有科學家提出，這或許只是一次意外的火山活動排出了大量的甲烷，但即便是由火山活動引起的，也足以被載入火星研究的歷史，因為此前科學家們認為火星上的火山活動，幾億年前就已經全部停止了，火星早已是一顆死星了。那麼，我們是不是能以此肯定火星大氣中存在甲烷呢？畢竟已經有了三次獨立的報告，它們是 2004 年的火星快車號，2009 年的姆瑪團隊和 2014 年的好奇號，很遺憾，證據依然不夠充分，對於如此重大的結論，科學界必須用最為嚴苛的要求來審查，為了徹底解開火星甲烷之謎，也為了解開火星生命之謎，歐洲航天局和俄羅斯航天局，聯手製定了一項雄心勃勃的計劃，這個計劃簡稱為 EXOMARS。

這裡的 EXO 表示“外星生命”的意思，這個任務的名稱可以翻譯為“尋找火星生命計劃”，這個計劃分為兩個部分，第一部分於 2016 年發射，目標是，同時將一個火星軌道探測器送入火星環繞軌道，和一個著陸器送上火星地表，第二部分將於 2020 年啟動，目標是將一輛火星車成功地降落在火星地表，這個計劃中的火星軌道探測器名為微量氣體軌道器，你聽這個名稱就知道，它的目標非常明確，就是要解開火星甲烷之謎，這個探測器簡稱為 TGO，為了確保探測結果可靠，它搭載了兩個獨立的分光儀，而且一個由比利時製造，一個由俄羅斯製造，它們都可以探測到十萬億分之一以下濃度的甲烷。

兩個分光儀獨立工作 交叉比對，可謂是雙保險，2016 年 3 月 14 日，搭載著微量氣體軌道探測器（TGO），和火星著陸器的質子-M 重型運載火箭，在拜科努爾發射基地升空，七個多月後，TGO 成功進入火星環繞軌道，但試驗性質的火星著陸器在最後時刻，沒有安全著陸火星，而是摔壞了。經過一番除錯，TGO 開始工作，所有關心火星甲烷之謎的科學家和科學愛好者們，都在焦急地等待著 TGO 的觀測結果，人人都希望 TGO 能為我們一錘定音，可是這一等就是兩年多，終於 2018 年 12 月 12 日，美國地球物理聯合會半年會議，在華盛頓哥倫比亞特區召開。

TGO 的研究團隊出席了這次會議，並現場作報告，所有人都伸長了脖子，期待著 TGO 的好訊息，他們中的大多數人都對火星存在甲烷充滿了信心，然而這個世界卻總是喜歡給我們製造意外，研究小組的初步結果顯示，在低至五十萬億分之一的水平仍然沒有發現甲烷，而他們的觀測幾乎一路下降到火星表面，關於火星大氣中到底有沒有甲烷的爭論還在持續升溫。

到了 2019 年 4 月 1 日，英國的《自然》雜誌的子刊《地球科學》，發表了歐空局的一篇報告，這篇報告支援好奇號的結論，歐空局控制的火星快車號，於 2013 年 6 月 16 日在蓋爾隕石坑，也就是好奇號著陸點附近的火星大氣層中檢測到了甲烷，而當年好奇號頗有爭議的甲烷探測，則正好發生在此次測量的前一天，歐空局的團隊透過數值建模和地質分析方式。

對甲烷的潛在來源進行調查後發現，可能是蓋爾隕石坑附近的一處斷層區域，所發生的短暫性事件，使甲烷被釋放進入火星大氣層，之後才被好奇號探測到，換句話說，這篇論文明確支援火星大氣中存在甲烷，有意思的是，9 天之後，也就是 2019 年 4 月 10 日，《自然》雜誌同時發表了兩篇火星研究論文，論文的作者正是 EXOMARS（尋找火星生命計劃）的研究團隊。

其中一篇論文正式公佈了 TGO 的初期觀測結果，結論很明確，沒有在火星上發現甲烷，但是到了 2019 年 6 月 22 日，美國宇航局宣佈，好奇號再次觀測到了火星甲烷濃度異常升高，這次的數值是十億分之二十一，比上次報告的濃度還要高，火星甲烷之謎再次陷入撲朔迷離中，講到這裡，你可不要僅僅以為好奇號帶給人類的驚奇，僅僅只是火星甲烷之謎，實際上自 2012 年好奇號登陸火星以來，它從火星帶給我們的新發現從來就沒有中斷過，而 2018 年 11 月 26 日，美國人又成功地把洞察號火星探測器，送到了火星的埃律西昂平原。