冥王星

在1930年被發現後不久，美國就有一位叫做倫納德的天文學家就想到冥王星不太可能是

海王星

外唯一的天體，他提出的這個想法得到了不少當時天文學家的支援，到 1951 年，著名的天文學家傑拉德·柯伊伯就寫出了一篇論文，正式提出了在

太陽系

中存在一個狹長的圓盤，在這個圓盤中分佈著海量小天體，冥王星只不過是這些海量小天體中的一個而已。

點選載入圖片

在隨後的幾十年中，柯伊伯的理論就被天文觀測所證實，於是這個天體帶就被命名為柯伊伯帶，現在我們已經知道柯伊伯帶的位置處於距離太陽 40 至 50天文單位，低傾角的軌道上這裡過去一直都被認為空無一物，是太陽系的盡頭，但事實上這裡卻滿布著直徑從數公里到上千公里的冰封的微

行星

，不過請大家注意，我這裡說的“滿布”那是指天文學尺度上的“滿布”，如果以我們的探測器或宇宙飛船的尺度來看，其實是分佈的非常非常稀疏的，也就是說我們的探測器或宇宙飛船在穿過這片區域時，基本上會感覺是空無一物的，你根本不可能撞上去，因為機率實在是太低了。

點選載入圖片

按照現在天文學家的估計，也許可能有幾十億個類似的天體分佈在柯伊伯帶裡，而絕大多數都極為闇弱，光反射率極低大約只有 4%，這個 4% 就相當於一塊木炭的反射率，那麼關於柯伊伯帶的起源和詳細的結構，到現在其實人類還沒有完全搞清楚，目前的理論推測是柯伊伯天體帶可能是來源於太陽原行星盤上的碎片，這些碎片相互吸引碰撞最後形成了微行星帶，太陽風在這裡也會減速，柯伊伯帶至少有三顆矮行星，也就是冥王星、妊神星和鳥神星，柯伊伯帶還是短週期彗星的發源地，著名的哈雷彗星就是從這裡來的。

點選載入圖片

除此之外，冥王星的公轉軌道也是相當特殊，太陽系的八大行星的公轉軌道，基本上都是處在同一個平面上的，但冥王星的軌道卻是有傾角的，與黃道面有一個 17 度的夾角，而且它的公轉軌道和海王星的公轉軌道有交叉，也就是說冥王星每一圈都在相當長的時間裡比海王星距離我們更近。其實在 20 世紀 80 年代和 90 年代的大部分時間裡，海王星實際上是太陽系裡離我們最遠的行星，只是到了 1999 年 2 月 11 日冥王星才重新回到外側的軌道，它將在那裡繼續停留 228 年的時間，冥王星距離地球最近時差不多是 45 億公里，最遠的時候則有 75 億公里，光也要跑 4 到 6 個小時才能到達。