傳說亞馬遜叢林中有這麼一種魚類，能夠沿著尿液進入人的尿道，再從裡到外吸食血液或啃食人體組織。那麼，這個故事的真實性到底有多少呢？

曾經有一名日本人到亞馬遜流域探險，結果在毫無知覺的情況下，被一條寄生鯰鑽進了尿道。而後這名日本人回到家中之後，莫名其妙地總是出現前列腺疼痛等症狀，在與妻子進行床笫之歡的時候也總表現得心有餘而力不足。

發展到後來，這名日本人甚至完全喪失了效能力，連正常排尿幾乎都無法進行。男子驚慌失措之下趕緊跑到醫院檢查，結果醫生在它的尿道里發現了這種亞馬遜寄生鯰。經過手術之後，這條寄生鯰從男子的尿道里取了出來，此時它已經生長到了15釐米的長度！

儘管生活方式像吸血鬼，但這種寄生性魚類在廣闊、渾濁的亞馬遜河中其實微不足道。如果不是擁有“吃人”的名聲，它們或許只會埋沒在巴西分類學家的潦草筆記之中。

然而，這正是寄生鯰引起眾多推測的開始。在一份早期的筆記中，對寄生鯰進行了如下典型的描述，這種魚“非常微小，但做出來的邪惡行為卻獨一無二”。

類似的描述在19世紀的文學作品中十分常見，比如幾位歐洲探險者遇到亞馬遜叢林的土著居民後，後者會向他們講述眾多關於這些河中怪物的故事。

這種小魚能帶來最令人難以忍受的痛苦，當地居民宣稱，這種小魚甚至比同個水域中成群的食人鯧還要可怕。

以寄主的血為食，常見於其他魚類的鰓腔中，有時也寄生於人體·寄生鯰鑽入游泳的人和動物的尿道中，就豎起鰓蓋上的短刺，可以引起發炎、出血，甚而導致死亡。