黑頸鶴，別稱高原鶴、藏鶴、雁鵝等，是世界上唯一的一種生長、繁殖在高原的鶴類。1876年，俄國探險家普爾熱瓦爾斯基第一次在中國青海湖發現黑頸鶴。屬於中國國家一級保護動物，《瀕危野生動植物種國際貿易公約》和國際鳥類紅皮書把黑頸鶴定為全球急需拯救的鳥類。

黑頸鶴屬於飛行涉禽，它腿腳修長，頭頂裸露的面板呈紅色，陽光下看去非常鮮豔，到求偶期間更會膨脹起來，顯得別樣通紅。通體羽毛呈灰白色，而頸部和尾羽又呈黑色。神態顯得十分優雅，翩翩起舞時更驚豔於天地之間。

令人稱頌的是，黑頸鶴屬於群居的候鳥，但它們卻實行一夫一妻制，雌雄相依相隨，朝夕不離不棄。一旦有一方不幸離世，另一方不會再度婚配。

組成家庭的黑頸鶴具有很強的領域性，這種特性在繁殖期表現得尤為明顯。這些家庭鶴多選擇沼澤地中水面較寬，草墩密佈，水網交錯的地方構築自己的“愛巢”。築巢的材料則是就近採集的乾枯苔草莖杆。

黑頸鶴的巢寬大而平坦，以方便其產卵和孵化幼鶴。選定築巢點後，這些家庭鶴會根據營巢地的環境條件，將周圍1~3公里的範圍劃為自己的“領地”，並不辭辛苦地每天按時沿領地邊緣飛翔、走動，進行“巡邏”，以表明它們對這片領域的擁有權。一旦發現有其他的家庭鶴或亞成鶴“侵入”，它們會採取鳴叫、張翅威脅等行為，有時甚至不惜與對方激烈打鬥，直至將對方“驅逐出境”方才罷休。

身高腿長、體態優雅的黑頸鶴，世世代代與青藏和雲貴兩大高原的各族群眾生活在一起，深得當地民眾的喜愛，有“高原仙子”“高原神鳥”之雅稱。藏族人視黑頸鶴為吉祥的象徵，在藏族的唐卡和藏櫃上所描繪的長壽圖中，黑頸鶴是畫面中最常見的吉祥動物；在藏族史詩《格薩爾王》中，黑頸鶴被喻為格薩爾王神馬的守護者。

目前全世界黑頸鶴存量約為8000只左右，除極少數在印度外，絕大多數都生活在中國境內。黑頸鶴已成為國際上最受關注的瀕危物種之一，中國更將其列為國家I級重點保護野生動物，國際自然保護聯盟IUCN的紅皮書亦將其列為易危等級。

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